Во тьму. Продавец душ

– Очень хорошо! Будем поправляться. Дочь накормит вас жидкой кашей, и надеюсь, на днях вы станете на ноги. А пока прошу через средства внутренней связи и монитор руководить работой лаборатории. Опять моему роду приходится бороться между двух огней. Моему славному пращуру Владу третьему, прозванному Дракулой, пришлось биться и с венграми, и с войсками Османской империи. Лавируя с помощью хитрости и ума между двумя сильными державами, он сохранил свой народ. Ныне вновь тяжкое бремя обрушилось на мои плечи. Орды поупов, почувствовав, что люди и животные на поверхности планеты вымирают, постоянно атакуют. Потери солдат охраны исчисляются десятками. Мои вербовщики с ног сбились, чтобы соблазнить бывших военных спецов, попавших в трудную жизненную ситуацию, высоким окладом. Среди моих бойцов есть русские, украинцы, якуты и даже чеченцы. Я сам теряюсь в догадках по поводу появления в нашем мире поупов. Ведь мои предки победили орды плохо вооруженных вурдалаков. Эти не такие, да и пищеварение у них внешнее. Они тоже плохо вооружены. Но быстро усвоили, что оружие можно отбирать у поверженных врагов, да и двигаются куда быстрее людей. Полагаю, что они лезут из параллельного мира через некий портал, спрятанный в пустотах коры планеты. Пока ваш лишай свирепствует во многих странах, власти не знают, что предпринять. Многие наглухо закрыли свои границы, но ошиблись. Болезнь распространяется не только посредством движения людских масс, но и с помощью перелетных птиц, диких животных и насекомых. Человечество уже осознало смертельную угрозу и мобилизовало всех ведущих микробиологов, медиков и фармацевтов. Но пока прорыва нет. Да и корона продолжает косить людей без разбора, постоянно мутируя. Так что через пару лет от миллиардов останутся сотни. Грядет закат нашей цивилизации. Мы поймали одного поупа живым и держим его в железной клетке. Интересно, их кожа тоже восприимчива к вашему отрубевидному лишаю? Жду от вас хоть каких – нибудь результатов. Время нынче грозное и непредсказуемое.

Руководить научными изысканиями из медицинской палаты было несложно. На экране четко вырисовывалась картинка от мощных микроскопов. Пробы кожи, взятые у Владислава и его семейства, выявили почти полную устойчивость к грибкам. Сказывалось влияние отсутствия выработки кожей холекальциферола, образующегося под влиянием солнечного света. Скорее всего, заразе такой биохимический состав оказался не по вкусу. На картинке было отчетливо видно, как мутировавший отрубевидный лишай погибает от голода. Этой обнадеживающей вестью Майкл поделился с Виолетой, и та запрыгала от радости. Теперь предстояло проверить пробу кожи пленного поупа. Состав крови этих ужасных пришельцев разительно отличался от людского. Эту ядовито – зеленую жидкость еще предстояло тщательно исследовать. Через пару дней профессор убедился, что и странная пупырчатая кожа тварей тоже весьма устойчива к опасному заболеванию, но для инъекций людям и животным не годится.

Владислав часто наведывался к выздоравливающему Майклу и, внимательно вглядываясь в картинки микроскопа, довольно потирал руки. Осторожно прохаживаясь по палате и придерживая руками живот, Розенфельд решил посмотреть на поупа вблизи. Несмотря на протесты Виолеты, он вышел из медицинского отсека и попросил отвести к клетке, где содержалось существо, от когтей которого он чуть не поплатился жизнью. Поддерживая Майкла под локоть, женщина твердила:

– Милый! Такие прогулки тебе еще рано совершать. Я понимаю твой интерес увидеть поупа, но тварь содержится в конце этого зеркального коридора. Может тебе стоит взглянуть на вурдалака? Этот кровопиец хранится в ближайшем отсеке в состоянии сомати. В средневековье они тучами лезли из пещер, и лишь Владу первому удалось заразить их оспой через трупы умерших людей, которых бросали в пещеры. Вурдалак, несмотря на дурную славу, тоже имеет право пополнить нашу коллекцию генофонда живых существ. Потом я покажу тебе трехглазых лемурийцев, йети, неандертальцев и даже некоторых давно вымерших животных: например шерстистого носорога или гигантского ленивца.