Во тьму

Когда он нажал на кнопку звонка, сперва никто не отзывался. Автоответчик сообщил, что Дез Райден у себя и не спит, но это не означало, что он готов принимать гостей. Возможно, он устал. Или все еще не совсем здоров. Рит уже собирался уходить, когда дверь начала отъезжать.

Она открылась, и Рит увидел жилище Деза. Он знал, что обычно там раскардаш раз в десять сильнее, чем в комнатах среднестатистического джедая, но даже Дез не был способен сильно насвинячить за несколько часов. Он сидел посреди комнаты на медитационной подушке, одетый в простой домашний халат. Дез восстановил утраченную массу тела, и, насколько Рит мог судить, не должно было остаться даже шрамов.

– Хорошо выглядишь. – Юноша с улыбкой вошел в комнату, и дверь за его спиной скользнула обратно. – Куда лучше, чем в прошлый раз.

– Могу представить. – Дез провел пятерней по своим густым черным волосам. – Чувствую себя определенно лучше. Потому что хуже едва ли могло быть.

– Не знаю, насколько тебе это поможет, – произнес Рит. – Но мне… я собираюсь провести бдение по мастеру Джоре. Ее тело было утрачено, так что костра не будет. Но я все равно собираюсь зажечь огонь и бодрствовать. Не хочешь присоединиться?

– Не могу, – ответил Дез. Его голос казался отстраненным; он не смотрел Риту в глаза. – Завтра я улетаю на одну из планет для самосозерцания. Я намерен дать обет Бараш.

Обет Бараш был крайней формой обязательства достичь высшего единения с Силой. Дававшие его проводили многие годы – а иногда и десятилетия – в глубокой медитации и одиночестве. Такого выбора пути Рит от Деза уж никак не ожидал.

– Но почему? – спросил юноша. – Обет Бараш… его дают джедаи, которые совершили ужасные ошибки. Ты же ничего не совершал! Ты даже не разорвал связь с Силой.

– Да, – ответил Дез. – Ее разорвали дренгиры. Целители сшили ее обратно, но она все равно… хлипкая. Видны трещины. Она не будет держаться, если я не брошу всю мою энергию на восстановление.

– Но… – голос Рита надломился. – Разве такой жизни ты хочешь?

Дез медленно кивнул:

– Ты должен понять, Рит, что дренгиры на глубинном уровне связаны с темной стороной. В те дни, когда я был их пленником, моя связь с Силой разрушалась и подвергалась испытанию. И я не уверен, что прошел это испытание. Не появись ты, я мог бы стать их марионеткой – бездумным служителем тьмы. Это, конечно, если бы они меня раньше не съели.

– Ты прошел испытание, – настойчиво сказал Рит. – Ты остался самим собой.

– Да, остался. Но в определенном смысле это вовсе не хорошо. Я всегда жаждал… приключений, адреналина. Даже немного чересчур. Джедаи не должны искать развлечений. Мы должны служить. А служить – это не значит делать только то, что нравится. Это значит слушать Силу. А я слушать перестал. – Дез покачал головой: – Я знаю, что теперь должен делать.

– Понимаю, – сказал Рит. – Я тоже об этом думал. – Его сопротивление назначению на фронтир… все это было просто из-за его прихотей. А не из-за выбора служения. Огонь и бдение в честь мастера Джоры будут ни к чему, если не уважать того, чему она учила. Приняв назначение на «Звездный свет», она пыталась научить его понимать истинный смысл служения.

«Я учусь, мастер Джора», – подумал юноша.

Дез, похоже, понял, какое действие его слова оказали на Рита.

– А ты что будешь делать дальше?

– Кажется… – Рит помедлил, потом кивнул: – Кажется, я как раз придумал.

* * *

К полудню в космопорту республиканские клерки уже полным ходом описывали корабли «Гильдии Байн» и опрашивали их пилотов. Насколько могла судить Аффи, они начали спустя считаные минуты после того, как она уведомила власти. Девушка полагала, что Республика отреагирует только через несколько дней, а то и недель – а за это время Сковер успеет вернуться на фронтир. Там она имела больше влияния, а Республика – меньше; там она смогла бы оставаться на свободе.

Но Сковер арестовали первым же делом. Аффи заставила себя просмотреть сделанную в отеле запись ареста (которую ей предоставили как гостье Сковер). Все то время, пока на нее надевали наручники и уводили, Сковер оставалась спокойной и невозмутимой.

Это спокойствие, наверное, разобьется вдребезги, когда она узнает, что сдала ее Аффи, – о чем Аффи намеревалась сама ей сообщить. Девушка знала, что это будет самый трудный разговор в ее жизни, но не собиралась отступать. Сковер воспитала ее, заботилась о ней, даже любила. Она заслуживала шанса спросить приемную дочь, почему она так с ней поступила.

А Аффи заслуживала шанса объяснить почему.

Она неловко стояла перед «Посудиной», наблюдая за происходящим. Хуже всего было не чувство вины и неопределенности; убивало понимание того, что ее будущее формируют силы, над которыми она не властна, и что она ровным счетом ничего не может с этим поделать.

Шаги на посадочном трапе заставили ее обернуться. Из корабля спускались Лиокс и женщина из республиканского бюро, которая проверяла «Посудину». Чиновница кивала головой, отмечая пункты на своем планшете:

– Здесь никаких нарушений нет, так что я даю этому кораблю разрешение на вылет.