Во тьму

Они стояли в центральной сфере, на площадке, которая, судя по всему, предназначалась для церемоний. Основным ориентиром служило вырезанное из камня сиденье – возможно, трон. На страже вокруг него стояли статуи в количестве четырех штук. Все они изображали представителей разных рас или, возможно, персонажей из мифологии, но роднила их золоченая отделка с щедрой россыпью драгоценных камней. По соседним деревьям и сводчатым дверям змеились лианы – змеились, конечно, в переносном смысле, хотя непрерывный шорох усиливал иллюзию.

Листья деревьев отбрасывали мозаичные тени. Эти тени танцевали на лице Комака, который подошел к одной из статуй, разглядывая искусно вырезанные крылья и панцирь.

– Что-то знакомое? – спросила Орла.

Комак покачал головой:

– Стиль напоминает древнекубазский. Но их система лежит так далеко отсюда, что я склонен считать это сходство случайным. Более того, насколько мне известно, у кубазов нет насекомоподобных богов.

Орла положила руки на бедра:

– Может, это и не боги. Это могут быть какие-то монархи или исторические личности.

– Монархи – возможно, – сказал Комак. – Но я сомневаюсь, что это исторические деятели. То, как они возвышаются над посетителями, грандиозные нимбы над головами… видишь, в этих отверстиях, наверное, когда-то давно были еще более крупные самоцветы. Все это говорит о глубоком почтении. О безмерном преклонении и благоговении. История ни о ком так долго не хранит добрую память. Зато хранит религия. И мифы. Тут могут быть и другие смыслы; пока мы не переведем язык, я могу лишь строить догадки. Но ставлю на то, что это боги.

Легкий ветерок вздернул полы плаща Комака, погладил Орлу по щеке. Сперва она просто обрадовалась прохладному дуновению. Затем подумала: «Вот, наверное, почему лианы шелестят. На этой станции система вентиляции даже лучше, чем я предполагала».

Вдруг Орла почувствовала дрожь беспокойства. Недоброе предчувствие, которое с каждым мгновением только усиливалось. Комак повернулся к ней:

– Вот она. Тень. Тьма.

Несколько секунд оба стояли неподвижно.

– Теперь мы оба почувствовали, – сказала Орла. – Я бы подумала, что это всего лишь своевольное дерево; порой встречаются растения, насыщенные темной стороной. Но здесь…

– Здесь другое, – закончил за нее Комак.

– Чувствуется умысел. – Орла сделала вдох-выдох, пытаясь сконцентрироваться, но покой ускользал.

К этому времени тьма ощущалась уже не просто как мурашки по коже – скорее как чье-то присутствие. Как медленное приближение чего-то… или кого-то. Неужто на станции кто-то прятался? Выходит, она не такая заброшенная, как казалось?

– Я проверю коридор. – Орла бросилась к двери. Краем глаза она увидела, как Комак кивнул: он почувствовал то же самое…

И вдруг Орла очутилась в темноте, на воющем ветру.

Она присела, чтобы шквальные порывы не сшибли с ног. Холод пробирал до костей, острые камешки кололи кожу. В животе царапался страх, угрожая утащить и ее в эту тьму. Орла призвала на помощь Силу. Ведь Сила всегда рядом, пускай она ее больше и не чувствует.

– Комак! – закричала она, сама не понимая зачем. – Комак, ты где?

Не обращая внимания на камни и кусочки металла, которые врезались в ладони, она оттолкнулась от земли и выпрямилась, чтобы осмотреться. Вдалеке виднелись рухнувшие металлические балки, а за ними какое-то недоброе зарево. Хотя это был самый яркий свет в окрестности, он наполнял ее ужасом…

Холод исчез. Исчезла темнота. Орла открыла глаза (когда успела закрыть?) и обнаружила, что лежит у двери дендрария, где и была несколько секунд назад, еще когда Вселенная казалась понятной и логичной.

– Комак? – окликнула она, но ответа не услышала. Поднявшись на ноги, Орла увидела, что он лежит на полу среди мха и лиан – то ли без сознания, то ли в трансе, – как будто простершись ниц перед неведомым божеством. Орла бросилась к нему, и в тот момент, когда она присела подле его плеча, темные глаза Комака открылись. Но его дыхание было частым и прерывистым, и он смотрел вверх, словно не видя ее.

– Надо возвращаться на корабль, – мягко сказала Орла, не зная, слышит ли он ее вообще. – Дай я возьму тебя под руку.

– Это было не просто видение. – Комак заморгал и посмотрел на Орлу совершенно осмысленным взглядом. – Это предостережение.

* * *

Рит думал, что им досталась самая легкая работа. Все были в безопасности, всем предстояло некоторое время пожить вместе, так почему бы им не поладить?

Как же он ошибался!

Первые пилоты оказались людьми, вид они имели грубый и явно этим бравировали.

– Так что, здесь никто не живет? – сказал один из них, проходя мимо Рита. На приветственно протянутую руку он не обратил внимания. – Значит, можно брать все.

– Постойте, – начал падаван. – Все должны иметь возможность получить нужные им припасы.

– Только не те, которые мои. – Осклабившись, тип расправил красный шарф, повязанный на шее. – Все, что не привинчено, то мое. А все, что я могу оторвать, то не привинчено. Пошли, ребята. Поохотимся.