Во тьму

Рит встал на ноги, сделал глубокий вдох и заставил себя снова ощутить все тело. В иной ситуации он призвал бы Силу, чтобы обрести душевное равновесие, – но не сейчас. Их всех окружала тьма – тьма, которая стремилась запугать джедаев и сбить их с толку.

Судя по видению Рита, она также стремилась натравить их друг на друга.

* * *

Крошечный узел связи стал для джедаев местом, где они совещались и строили планы. Орла жалела, что они не выбрали какое-нибудь другое помещение – скажем, без низкого сводчатого потолка, чтобы она могла стоять во весь рост. Но на «Посудине» вариантов было немного, к тому же здесь они с Комаком и Ритом могли сидеть, прижавшись друг к другу, что Орла находила весьма уютным. Длинный Дез стоял в дверях, где ему наверняка было не столь уютно, но зато свободнее.

– Нам известно следующее, – сказала Орла, загибая длинные пальцы. – На этой станции обитает тьма. Она «ощущается» совсем не так, как обычно у растений, пропитанных темной стороной. Это значит, что определить ее источник мы не можем.

Комак кивнул. Его взгляд был устремлен куда-то недалеко, на что-то известное, но невидимое.

– Мы все почувствовали, что она исходит от идолов. Судя по их виду, они почти наверняка не были на станции изначально. Следовательно, их привезли сюда позже по какой-то важной причине. Орла полагает, что они олицетворяют завоеванные народы; если это верно, нам придется учитывать еще один фактор. Если кто-то заточил в этих статуях побежденную тьму – и установил некий психический барьер, предупреждающий об опасности, – тогда это все объясняет. Хотя, конечно, это всего лишь предположение.

Орла пожала плечами:

– Назовем это рабочей гипотезой.

Рит подался вперед, безмолвно прося разрешения обратиться, которое и получил.

– Сила порождается живыми существами, а не неодушевленными предметами. Есть легенды о могущественных артефактах, созданных древними ситхами. Но ситхи, конечно, не стали бы заточать тьму. Они бы выпустили ее на волю.

– Ты исходишь из того, – отвечал Комак, – что, поскольку все известные нам подобные артефакты имеют джедайское или ситхское происхождение, только джедаи и ситхи могут их создавать. Но мы не можем делать таких допущений. Есть и другие, кто наделен могуществом в Силе.

Орла задумалась.

– Так как же быть? Игнорировать эти предостережения? Уж очень они яркие.

– Игнорировать было бы опасно, – согласился Комак. Он сплел пальцы перед собой. – Если идолы вмещают в себе тьму и предостерегают об этом, то тьму нужно изучить. И запереть еще надежней.

– Она и здесь достаточно изолирована, – вставил Дез из дверей. – На задворках Галактики, на станции, куда никто не летает.

– Не факт, – возразил Комак. – Аффи говорила, что какие-то торговцы пользуются ею время от времени. Не удивлюсь, если вскоре сюда заявятся еще какие-нибудь путешественники. Тем больше причин поспешить.

– Не думаю, что демонтаж идолов как-то повредит станции, – сказала Орла. – Здесь никого нет, одни растения и дроиды-садовники. Так что предлагаю проверить гипотезу.

– Как? – спросил Дез.

– Одним из двух способов, – ответила Орла. – Мы либо уберем и изолируем эти статуи, либо уничтожим их.

– Нельзя их уничтожать. Это же древние артефакты! – запротестовал Рит. – Исторические!

Орла выразительно посмотрела на него:

– Важнее то, что если мы уничтожим какие-то предметы, а потом окажется, что это была система сдерживания темной стороны, то в итоге мы сами и выпустим тьму на свободу. Так что я за первый вариант.

Дез нахмурился:

– Есть еще одна вероятность, которой мы до сих пор толком не уделили внимание. Что, если тьма, которая действует на наше сознание, связана с тем, что скрыто за энергетическим полем на нижних кольцах?

Джедаи переглянулись. Об этом думали все, но, очевидно, пришли к разным выводам: Рит, похоже, сильно сомневался, тогда как по лицу Комака было видно, что он искренне рад наконец-то услышать дельную мысль. Орла была готова рассмотреть любую возможность, но вести бесконечные дискуссии не собиралась. Пришло время действовать.

– Значит, мы проверим и эту гипотезу, – сказала она. – Но сначала вам придется придумать, как попасть туда, не поцарапавшись о ядовитые лианы, и чтобы 8-T не… подстригли вас до смерти.

Все захихикали, на что Орла и рассчитывала. Хорошо. Смех помогал расслабиться, поднимал настроение. Прогонял темную сторону и приближал их к свету.

* * *

Рит едва ли мог винить Аффи, Нэн и мизи, если бы те и слышать больше не пожелали о нижних кольцах станции – пускай им с Дезом и удалось вытащить ядовитые лианы (аккуратно, чтобы не потревожить дроидов) и перебросить подальше. Однако все трое явились, чтобы принять участие во второй попытке.

– Там, внизу, наверное, куча всякого добра, – заметила Нэн, проверяя разгрузочный пояс. Она на секунду подняла глаза и улыбнулась Риту: – Даже не думайте, что все достанется вам.

Мизи кивнул в знак согласия – с той, как подумалось Риту, разницей, что Нэн шутила, а мизи был совершенно серьезен.

Угадать настроение Аффи было труднее. Казалось, предстоящее дело лишь наполовину занимало ее мысли.