Во тьму

Когда они занимались последними приготовлениями к новому перелету, Аффи придумала, как она надеялась, тактичный способ спросить:

– Как думаешь, почему вообще Сковер послала меня сюда?

– Потому что со мной тебе безопасно, – отвечал Лиокс.

– В каком смысле?

– В таком, что мне посчастливилось родиться избавленным от лихорадочных страстей, которыми снедаемы столь многие. – Пилот откинулся в кресле; по-видимому, он переделал спинку таким образом, чтобы ее можно было опускать. – Я не обладаю ни желанием размножаться, ни – что ближе к делу – каким-либо желанием совершать репродуктивные действия без цели воспроизводства.

Аффи взвесила все это в голове.

– Ты хочешь сказать… что не занимаешься сексом. – Ее лицо вспыхнуло; она не была каким-то там ребенком, просто не привыкла говорить про это с взрослыми.

С Лиоксом, однако, это было все равно что разговаривать о погоде.

– Я пробовал. Занятие не лишено приятности, это правда. Но у меня нет к нему непреодолимой тяги, за что я неизменно благодарен. Похоже, это раскрепощает разум… насколько я могу судить по разумам других. И уж точно освобождает уйму времени. К тому же меня тешит осознание того, что я являюсь логичным завершением своей родовой линии, в котором осуществились все стремления моих предков. – После паузы он добавил: – Ну, то есть я и моя сестра. Пока у нее не родятся дети. В таком случае великий цикл начнется заново.

– Но… у нас хорошие пилоты, не какие-то преступники, или контрабандисты, или… никто не станет…

Лиокс поднял руку:

– Даже хорошие пилоты время от времени приводят на корабль своих возлюбленных, и почем знать, что может увидеть юная особа вроде тебя в столь замкнутом пространстве. Но здесь только я и Жеод, а у него брачная плавка начнется только через… сколько, лет девять? – Жеод не счел нужным уточнять. – Как я и сказал, ты в безопасности. Кроме того, ты здесь работаешь. Как насчет перестать волынить и показать мне, что можешь вывезти эту лодчонку за пределы атмосферы?

Впервые в жизни Аффи управляла настоящим кораблем. Курс получился немного рваным, но она справилась. Лиокс не стал ни расхваливать ее, ни критиковать, сказав только:

– В следующий раз не забудь проверить турбулентность. Дальше курсом займется Жеод.

И все. Лиокс принял ее в экипаж, ожидая, что она не подведет. И Аффи ни разу его не подводила. За следующие два с чем-то года у них установилось нечто большее, чем просто рабочее взаимопонимание. Если она и могла кого-то назвать своим лучшим другом, то именно Лиокса.

А потому она просто не могла вечно на него дуться.

Жеод немного спрямил путь, так что было просто ощущение слегка ухабистой дороги. Аффи отважилась подать голос:

– Надеюсь, Сковер нас встретит. – Произнести это было легче, чем «Надеюсь, Сковер жива».

Лиокс все понял без слов.

– Уверен, с твоей мамой все в порядке. – Он вел себя так, будто никакой размолвки и не было. Возможно, в его представлении ее и не было. – Только за тебя волнуется, конечно.

Аффи понимала, что вопрос деликатный, но ей хотелось это сказать:

– Я намерена доложить обо всем, что нашла на станции. Сковер наверняка знает, как это истолковать.

– Несомненно.

Лиокс произнес это достаточно спокойно, но… встревожился, что ли? Он никогда ни о чем не тревожился. Никогда. До этого момента.

Аффи не стала размышлять о причинах, по которым ему не хотелось, чтобы она докладывала о контрабандистах. Она сосредоточилась на том, чтобы курс оставался стабильным, а все остальное выкинула из головы.