Во тьму

– Прибыли депеши с маяка «Звездный свет», – продолжил мастер Адампо. – Они содержат новую и потенциально критически важную информацию о данном секторе. Ты один из джедаев, вернувшихся из тех краев, и твое мнение может оказаться значимым.

– Назовите место, и я сразу же явлюсь, учитель, – сказал Рит. – Спасибо.

От мастера Комака уж точно было бы больше пользы на этом совещании, не говоря уже об Орле Джарени, но тут юноша осознал, что им вскоре предстоит заняться идолами. Он вздрогнул при мысли о том, что эти штуковины теперь находятся в самом сердце храма. Хотя он помогал наложить узы Силы, было в самом деле логично доверить остальную часть работы более опытным джедаям.

Всего-навсего доложить о том, что они повстречали на расстоянии многих парсеков от «Звездного света», в дальнем углу сектора? Конечно, это ему по силам, даже если весь рассказ сведется к словам: «В основном мы видели кучу растений». Это займет его на время, а большего и не требуется.

* * *

Каким бы большим и обескураживающим ни был Корусант – а был он очень и очень и большим, и обескураживающим, – космопорт всюду оставался космопортом. Аффи Холлоу торопливо шла по Центральному сенатскому ангару, с широкой ухмылкой подсчитывая сходства.

Дроиды, направляющие громадные грузы? Есть. Пилоты в самых броских своих куртках, подначивающие друг друга? Есть. Старинный грузовик, который чудом еще не рассыпался на куски, а как он летает в космос, вообще непонятно? Есть. Сбившиеся в кучу пассажиры, которые притащили с собой слишком много сумок и пытаются понять, где их транспорт? Есть. (В данном случае это была группа трандошан, рычавших в смятении.)

Как минимум один гигантский грузовик экстра-класса, сверкающий так, будто его только что отполировали?

Такого точно не встретишь в каком-нибудь древнем космодоке. Аффи отыскала корабль «Гильдии Байн» номер сто семьдесят один – «Паучью нить».

Она взбежала по трапу, длинная коса развевалась за спиной. Корабельные дроиды бибикали вслед или окликали ее, но девушка не могла остановиться. Не здесь, нет. Она просто махала в ответ и бежала дальше.

«Паучья нить» была слишком новым кораблем, чтобы Аффи сохранила о нем много теплых воспоминаний, да и вообще этих воспоминаний было не густо. Но уже чувствовалось, что это корабль Сковер: все было идеально чистым вплоть до последней заклепки, точно откалиброванным, пахло не грязью, а очистителем. Аффи подозревала, что оставляет за собой следы, но знала, что Сковер не будет сердиться.

Наконец она влетела на мостик. Несколько членов экипажа оставались на рабочих местах, даже когда корабль стоял в доке – отчасти из соображений безопасности, отчасти потому, что совершенствованию работы оборудования не было предела. В центре стояла байволлка и, наклонив увенчанную гребнем голову, изучала показания приборов. Наконец она услышала звуки шагов и обернулась. При виде Аффи на лице Сковер Байн появилась улыбка:

– Вот ты где.

Аффи обвила Сковер руками, обняв так крепко, насколько могла отважиться. Сковер обняла ее в ответ – не так сильно, потому что байволлы не настолько были подвержены эмоциям, – но все же обняла.

– Я рада, что с тобой все в порядке, – сказала Аффи. – Мы слышали о катастрофе в гиперпространстве… о том, что случилось с «Наследным путем»…

– Мое путешествие к тому времени закончилось. – Сковер внимательно посмотрела на лицо Аффи. – Надеюсь, ты не позволила своим страхам выбить тебя из колеи.

– Нет. Лиокс быстро привел меня в чувство, так что я смогла работать дальше. – Аффи притворилась, что не заметила, как Сковер наморщила лоб при упоминании Лиокса Джиаси. Сковер просто не понимала Лиокса. Да и мало кто понимал. Несмотря на недавние разногласия, Аффи всегда была готова заступиться за него. В конце концов Сковер осознает, какой он поистине замечательный пилот. – Но это не значит, что я не рада тебя видеть.

– А я тебя. У нас не было подтверждения того, что «Посудина» в безопасности. – Голос Сковер был ровным, но она гладила волосы Аффи, откидывая с лица непослушные пряди. – При таких обстоятельствах вы не могли доставить по назначению ни один из ваших грузов. Передай капитану Джиаси, что это не будет записано ему в минус в гильдейской метрике.

– Передам.

– Однако… – Сковер замолчала с лукавым видом. – Могу ли я быть уверена, что один из ваших грузов не был обнаружен другим?

Аффи не сразу поняла, о чем речь.

– О. Не волнуйся. Наша тайна надежно укрыта в контейнере-термостате.

Тут даже Сковер не смогла удержаться от улыбки:

– У нас есть еще несколько дней, прежде чем гипертрассы полностью откроются. Может, уделим немного времени знакомству с Корусантом?

– Непременно. – Аффи блаженствовала, наслаждаясь вниманием приемной матери; Сковер, вечно занятая управлением транспортной гильдией, редко уделяла все свое внимание ей или вообще кому бы то ни было. Теперь, однако, у них появилась возможность славно провести время вдвоем.

А у самой Аффи – возможность наконец-то задать Сковер кое-какие серьезные вопросы.

* * *