Во власти чудовища (СИ)

Тина замерла, забыв, как нужно дышать. Сердце застучало сильнее и рухнуло в желудок, ноги вдруг стали ватными, а губы сами потянулись навстречу губам альва. Его поцелуй снес все мысли, остались лишь высокое звездное небо и он, мужчина, с которым она сегодня проведет ночь. Потому что она так решила, потому что волшебная ночь всего раз в году, потому что она женщина и тоже хочет счастья. Пусть даже недолгого, волшебного, мимолетного…

Мимо проскользнул кто-то в черном плаще, задел плечом Арма, извинился и исчез в темноте. Но мгновение единения было прервано.

– Что-то мне после танцев захотелось есть, — сконфуженно сказала Тина.

Арм нехотя отстранился, приобнял девушку за талию и повел в сторону импровизированного кафе под открытым небом. За столиками сидели люди и нелюди, тут же стояли мангалы, на которых жарились аппетитные шашлыки, рядом повара в белоснежных колпаках раздавали всем желающим завернутые в лепешки сладости.

— Сегодня кто-то хорошо заработает, — пристраиваясь в хвост быстро движущейся очереди, пробормотала Тина.

— Сегодняшний праздник оплачивает королевский Дом, — услышал ее Арм. — Для гостей все бесплатно.

— Ваш Владыка весьма щедр, — усмехнулась Тина.

Еще бы ему не быть щедрым, альвам принадлежит больше половины корпораций на континенте, и доля королевского Дома там самая крупная.

— О, наш Владыка просто заботится о своих подданных, чтобы никому не пришло в голову отравить его невзначай, — рассмеялся Арм.

— А откуда ты знаешь Эссу? — спросила Тина, когда они уселись на ограде фонтана и с удовольствием поедали ароматный шашлык, запивая его слабым цветочным вином.

— А мы ш ней рошли вмеште…

Арм проглотил кусок мяса и уже членораздельно пояснил:

— У нее и моих сестер был один воспитатель.

— Как такое может быть? Ты альв, а она полугномка!

— Эссу воспитывали приемные родители, а они чистокровные альвы.

— Удивительно, — пробормотала Тина и замолчала.

Накатила глупенькая обида на людей. Их в приюте было тридцать человек, тридцать малышей, от которых отказались родители. И никому они были не нужны. А тут высокомерные гордые альвы взяли на воспитание полугномку. Даже не чистокровного гнома, а дитя разгульной ночи.

— Не грусти, — обнял ее Арм. — Мы живем по другим законам.

— Вы живете в пять раз дольше людей, — вздохнула Тина. — Может, поэтому вы более терпимы?

— Мы вообще мудрее, красивее и добрее, — пафосно заявил Арм и засмеялся, получив тычок в бок. — Но ты ошибаешься, девочка Тина. Это не доброта, это простой расчет. У нас рождается мало детей, поэтому мы не можем разбрасываться своей кровью.

«Потому что все великие изобретатели были полукровки, — додумала про себя Тина. — Свежая кровь. Конечно, в правительство нечистокровного никогда не допустят, зато в остальном у них равные права с фейри».

— Вот вы где! — раздался над ухом довольный басок Эссы. — Сейчас начнутся соревнования магов. Вы идете?

— Хочешь посмотреть? — лукаво склонил голову набок Арм, предлагая Тине руку.

— Очень, — искренне ответила девушка.

— Арм, ты будешь участвовать?

Эсса ухватила альва за другую руку, не выпуская при этом ладонь Тана. Так и шли вчетвером, занимая тропу и заставляя народ уступать дорогу.

— Эсса, ты хочешь испортить праздник? — укоризненно произнес Арм и подмигнул Тине.

— Ты маг?

Вот он, шанс! Вдруг Арм сможет ей помочь?

— Все альвы — маги, — сжал ее ладонь Арм. — Но, поверь, я не самый лучший маг, — он многозначительно пошевелил серебряными пальцами.

— Ты прекрасный маг, — твердо заявила Эсса, но развивать тему не стала.

Они вышли на большую круглую площадку, окруженную деревянными скамьями. Эсса склонила голову и ринулась прокладывать дорогу, как молодой ретивый бычок, остальные, поминутно извиняясь, шли за ней.

— Эй, здесь занято! — попытался отвоевать места в первом ряду слишком самоуверенный парень. — Не видишь, шапки лежат?

— Где? — с самым невинным видом вкрадчиво поинтересовалась полугномка, предварительно отправив три шапки в полет куда-то за спину. — Выпиши очки!

— У меня нормальное зрение!

— Сейчас будет ненормальное!

Эсса угрожающе подняла кулаки.

— Чего это? — парень покосился на лыбящегося Тана.

— Заплывшими глазками смотреть трудно!

— Бешеная у тебя баба, — заявил несчастный Тану и, покрутив пальцем у виска, поспешил ретироваться.

— Иди-иди! — крикнула ему вслед полугномка. — Поищи себе на волшебную ночь нормальную! Вдруг еще не разобрали!

— Эсса, — со смехом простонал Тан, обхватывая невесту за талию. — Ты же благородная дама, а ругаешься, как…

— Как гном! — закончил за него Арм и помог Тине перебраться через скамью и сесть лицом к магическому рингу.

Альв сел рядом и тут же положил руку Тине на плечо, прижимая к себе.

— Замерзла?

На улице было тепло, но все равно Тина прижалась к нему сильнее, просто потому что так было приятно.

На площадке появился распорядитель и начал зачитывать длинный список участников. Многие имена публика встречала оглушительным ревом, некоторые — свистом и улюлюканьем. Имя Альфонсо встретили вежливыми аплодисментами.

На ринг вышел первый участник — длинноухий эльф в зеленой мантии. Толпа радостно взревела.