Во власти чудовища (СИ)

Она стояла у окна, рассеянно наблюдая за снующими по залу людьми. Вечерние платья, строгие смокинги, блеск драгоценностей, снисходительные улыбки высокомерных аристократов, фальшивые поцелуи… Все как всегда на таких мероприятиях. Крут беседовал с толстым господином, у обоих в руках были бокалы с шампанским, вот к ним присоединился еще один седовласый толстячок, мужчины чокнулись и дружно посмотрели на Тину, Крут что — то сказал, и они рассмеялись. Вот гад! Явно про нее говорит. Девушка сделала вид, что не заметила.

Играла музыка, в центре зала кружились немногочисленные пары, Тина буравила взглядом спину Мегга. Ну же! Обрати внимание на одинокую скучающую девушку.

Ура! Сработало! Маг оглянулся и наконец заметил Тину. Она ему улыбнулась и тут же опустила взгляд в пол.

— Скучаем?

Приятный голос, симпатичное лицо, смеющиеся глаза и самоуверенный взгляд.

— Уже нет, — Тина улыбнулась. — Как поживаете, мэтр Мегг?

— Мы раньше встречались? — маг поставил на подоконник бокал, с интересом рассматривая девушку.

— Нет, мэтр, но о вас сегодня говорят все женщины, — немного лести не повредит.

— Вот как? — польщенно усмехнулся маг.

— Вы успешны, красивы, талантливы. И, самое главное, — холосты.

— И…

— На вас открыта охота, мэтр, — заговорщицки сообщила ему Тина. — Берегитесь!

— А вы, по всей видимости, выступаете в роли загонщицы, прелестная незнакомка? — Альфонсо с удовольствием включился в разговор.

— Ну что вы, мэтр! Я не охотник, я жертва. Вы меня уже поймали, — Тина с удовольствием заметила, как довольно сверкнули глаза мага. — Мое имя…

— Тсс, — Альфонсо легонько коснулся ее губ пальцем. — Не надо имен.

Девушка склонила голову в знак согласия.

— Потанцуем?

Тина с затаенным злорадством заметила, как перекосило гневом породистое лицо Крута. Их взгляды встретились, и Тина, притворившись смущенной, отвела взгляд первая. А вот не стоило оставлять без присмотра свою спутницу! Все знают, что магам не отказывают, потому что маг может быть очень злопамятным.

Они медленно кружились под плавную мелодию. Мегг танцевать умел и явно получал от танца удовольствие, а судя по скользящей по спине руке, которая, наконец, замерла чуть ниже подобающего ей места, не только от танца.

— Милая, ты ведь не просто так привлекла мое внимание, — шепнул маг ей в ухо. — Я очень чутко реагирую на любое проявление магии в мою сторону, а уж твой артефакт узнал сразу. Так что тебе надо, прекрасная жертва?

Ну что же, придется играть почти честно.

— Люблю умных мужчин, — абсолютно искренне сказала Тина. — У меня есть проблема магического характера, и я жажду от нее избавиться.

— Какая? — моментально стал серьезным маг.

— Петля жизни. Под браслетом.

— Кто ставил?

— Не знаю, — глаза Тины заполнились слезами. — Десять дней назад я увидела, как на мужчину напали бандиты, они повалили его на землю и избивали. Я закричала, спугнула их и вызвала полицию, а сама попыталась помочь несчастному. А он… он решил, что я его хочу убить, и набросил петлю. А потом приехала полиция и целители, и его увезли. И больше я ничего о нем не слышала!

Тина глубоко вздохнула, голос ее дрожал, будто она едва сдерживает рыдания. Маг сжал сильнее ее ладонь, и девушка благодарно улыбнулась за поддержку.

— Я не сплю ночами, боюсь. Если он умрет, я умру тоже? Я ведь ничего о нем не знаю! Даже не узнаю, если встречу! Его лицо было так избито…

Музыка закончилась, и они, поклонившись друг другу, направились к диванам, маг так и не выпустил руку Тины, и это ее отчего — то слегка смущало. Его рука была теплой, надежной и… Да нет, глупости! Он просто с нею флиртует!

— Вы мне поможете? — Тина прижала к груди кулачки и с надеждой смотрела на задумчивого мага. — Я… отблагодарю.

— Разве я могу бросить в беде такую красотку? Сто единиц и… благодарность, — коварно ухмыльнулся маг.

— Сто единиц? — ахнула Тина. — Но… это так много!

— Император в академии! — громогласно прозвучало под сводами зала, и все дружно оглянулись на дверь.

— Покажи петлю.

Тина сняла браслет и протянула руку магу. Со стороны казалось, что они нежно воркуют, держась за руки. По — видимому, Крут так и подумал, потому что решительно направился в их сторону.

Вот же неприятность! Менять работу Тине не хотелось, она уже привыкла к стабильности, неплохому вознаграждению, и, главное, работа давала ей статус. Но если сейчас она поссорится с Крутом, то неизвестно, как все сложится в будущем, да и будет ли у нее это будущее в корпорации?

— Сильный маг, очень сильный. Я ошибся, назначая цену. За снятие этой петли я возьму не меньше тысячи. — Альфонсо больше не улыбался.

Тина охнула уже непритворно.

— Тысячу? — не поверила она.

— И это дешево, — совершенно серьезно произнес маг. — Вы ведь знаете, что почерк каждого мага уникален? — Тина кивнула. — Я не знаю этого мага, но он определенно сильнее меня, поэтому придется повозиться. До конца вечера у вас будет время подумать, — он поцеловал Тине руку. — Пойдемте, поприветствуем императора.

— Тина, дорогая, я ищу вас, — Крут был сама холодная учтивость. — Император в академии, а я помню о своих обещаниях.