Во власти демонов

— Когда женщина родила… тебя, Влада, — наши глаза встретились, — ив Куар вместе с драконами пустили слух о новорожденном королевском наследнике. Да, моя мать принимала в создании перестраховки активное участие. Она беспокоилась о моём благополучии, а потом — и о том, чтобы я получил трон. Потому что вскоре состоялось ещё одно нападение на королевский замок. И не только. За одну ночь предатели убили всех ив Куар, стерли целый род с лица земли. Во время родов женщина погибла, а тебя спустя несколько дней, и было это в ночь переворота, отправили на Землю. Заговорщиков нужно было направить по ложному следу, чтобы они даже помыслить не могли о том, где искать настоящего наследника. — Алшаэн ненадолго замолчал, в задумчивости глядя на меня. Потом качнул головой: — Нет, тобой тоже рисковать на тот момент не хотели. Наши подданные позволили просочиться информации о том, что тебя нужно искать на Земле, только спустя девятнадцать лет. Как раз к тому времени, когда недовольство правителем среди демонов достигло пика. Мы знали, что ив Кахан будут искать возможность удержаться на троне и воспользуются подсказкой. Нам нужен бескровный переход к власти, а план… план был продуман ещё девятнадцать лет назад, когда ты только появилась на свет.

В глазах Алшаэна промелькнула грусть. Действительно сожалеет? Неужели?

— Это был идеальный план, выверенный до мелочей. Благодаря нашим агентам демоны вспомнили легенду о том, что лишь правление ив Куар обеспечит им благополучие. Сразу вспомнились все природные катаклизмы, личные неудачи и недовольство политикой. Хорошо, когда есть кого обвинить, — дракон хмыкнул. — А наши агенты дали демонам надежду, в том числе и самим ив Кахан. Те решили, будто сумели допросить уцелевшего свидетеля событий девятнадцатилетней давности. О да, — произнес Алшаэн с невеселой усмешкой, — свидетелем он и был, но свидетелем, предоставленным нами. Прекрасный способ отвлечь ив Кахан. Мы планировали, что, отыскав тебя, они объявят о появлении наследницы ив Куар, устроят свадьбу и успокоятся, решив, что теперь трон от них никуда не денется.

— Вы? — переспросила я, когда Алшаэн сделал паузу.

— Почти всё спланировала моя мать. — И, не отводя взгляда, добавил: — Но я тоже в этом участвовал.

Я смотрела в полыхающие огнем глаза и не могла понять, что он сейчас чувствует.

— Да, ты была для нас лишь средством, — медленно произнес дракон. — И нам было всё равно, что принцы не дадут тебе права выбора, что они ударят по человеческой уязвимости, воспользуются силой демонического обаяния.

Я вглядывалась в искрящиеся языки пламени в его глазах, пытаясь проникнуть сквозь пелену огня, увидеть, какие эмоции скрываются там, за этой беспросветной стеной. Голос Алшаэна звучал сухо, приглушенно.

— Нас не волновало, что они превратят тебя во влюбленную марионетку, которая сделает всё ради очередного поцелуя.

Он ещё немного помолчал. Опустив взгляд, я увидела сжатую в кулак руку, настолько сильно сжатую, что костяшки его пальцев побелели.

— Ранним утром после свадьбы мы собирались напасть.

Как немцы на русских. Милые драконы.

— Почти без кровопролития. Ты — прекрасный способ дискредитировать короля в глазах подданных. Мы бы объявили его обманщиком — тем, кто выдал за ив Куар самозванку, чтобы только удержаться на троне. Мне бы осталось лишь показать сияющий Эленуар. Его подлинность ощутит любой демон.

И пришел бы новый король, истинный ив Куар, свергнувший узурпатора и обманщика, буквально взмахом руки освободивший страдающий народ демонов. Демоны бы с радостью подчинились законному наследнику королевской власти, ив Кахан отправились бы в отставку или на виселицу, Алшаэн бы занял трон и стал королем. Все счастливы, все довольны. А что меня потом только в психушку — ну так, ерунда, кого это волнует. Ах да, можно отдать кому-нибудь из принцев в качестве утешения. Если их не казнить, а в ссылку, к примеру, отправить.

Обидно. Больно. Так больно, что хочется выть в голос. Но, в конце концов, кто я такая? Кто я такая, чтобы думать о моей судьбе, когда род ив Куар почти уничтожен, а трон демонов находится в руках узурпатора? Правильно, большая политика превыше всего.

Однако Алшаэн нарушил идеальный план ради меня. Ведь он поступил не по плану! Неужели всё это из-за того, что он узнал меня как человека? Неужели потому, что я перестала быть безликой пешкой и стала для него кем-то важным?

— Влада, ты вмешалась в этот план неожиданно.

Я вздрогнула и вновь подняла глаза.

— Когда я увидел тебя в саду, я… — Алшаэн осекся. — Нет, тогда я не знал, что ты и есть та девушка, которая должна стать нашей перестраховкой. Как и сказал в ответ на твой вопрос, на тот момент я решил, будто ты простая полукровка, которая хочет найти своё счастье в постели кого-нибудь из принцев. Но даже когда я так подумал… — он замолчал не договорив. А потом, поймав мой взгляд, неожиданно произнес: — Когда дракон встречает свою пару, он понимает это сразу.

У меня перехватило дыхание. Я… разве я могу быть…

— Там, в саду, я встретил свою пару. Тебя, Влада.