Во власти дракона

— Хватит, Ника. Ты совсем не такая трусиха, как сейчас пытаешься изобразить. Раскрой свой разум.

Хм… чего? Это как?

— Не думай, просто сделай.

Не знаю, может, Арран что-то такое сам сделал, но внезапно я почувствовала эмоции. Не свои и не его, к чему вообще-то, уже привыкла, а совершенно посторонние.

Любопытство, вопрос, непонимание и… голод. Нет, не так. ГОЛОД. Нужно найти добычу. Разодрать еще трепещущее мясо когтями.

Чего?

— По-моему, ты говорил, что он не собирается меня есть, — заметила я.

В ответ я почувствовала недоумение и возмущение. А потом в голову полезли картины — еще теплое трепещущее мясо, которое раздирают когтями…

— Спокойно, Ника, — Арран сжал кулаки, вонзив ногти мне в ладони. Боль помогла прогнать тошноту.

Моя рука поднялась и дотронулась до головы страшной зверюги.

— Полет выдержишь? — поинтересовался дракон. — Или тебя усыпить?

— Ты меня спрашиваешь? — с удивлением уточнила я. — С каких пор ты стал интересоваться моим мнением?

— С недавних, — получила я бесстрастный ответ. — Что решаешь?

— Конечно же, выдержу и полет, и все, что нужно. Желудок все равно пустой, так что даже тошнить не должно. Привет, грифон, — я попыталась улыбнуться пернатому.

Тот в ответ боднул меня головой, да так, что я чуть не упала. Я обхватила его за шею, чтобы восстановить равновесие.

— Готова? — спросил Арран.

— К чему?

Вместо ответа Арран вновь взял меня под контроль и в один момент оседлал грифона. Впрочем, «оседлал» — совсем неверное тут слово, потому как никакого седла на пернатом… хм… пушистом… не имелось и в помине. За что держаться?! И как вообще не свалиться?! Тем более, что ждать, пока я привыкну или наоборот, начну вопить в приступе паники никто не стал — грифон просто взял небольшой разбег и, расправив крылья, сиганул с обрыва.

Арран, похоже, парализовал мои голосовые связки, потому как я не издала ни звука, хотя очень хотелось. Но в следующий момент меня неожиданно захлестнула волна чистого восторга — такого удовольствия я не испытывала, наверное, ни разу в жизни.

— Как давно я не летал… — пришла ко мне мысль, облеченная в слова.

Интересно, это кто сказал — дракон или грифон?

— Грифоны не говорят привычными нам словами, — пояснил Арран. — Они общаются при помощи передачи эмоций, чувств и образов.

Интересно, а чего это дракон сегодня такой разговорчивый и, не побоюсь этого слова, добренький? Даже спрашивал, чего я хочу… А раньше бы просто подавил меня или вовсе отключил… Что-то в лесу сдохло?

— Нет, не сдохло, а жаль, — ответил Арран. — Мне пришлось пощадить эльфа, как ты заметила.

— Ну, сделал ты это не из соображений гуманности, а всего лишь потому, что за Этеля по твоим же собственным мыслям стали бы мстить все темные.

— А ты меня неплохо успела узнать, Ника. Мне нравится.

— А мне нет, — честно ответила я. — Жду не дождусь, когда мы, наконец, расстанемся. Кстати, а куда мы летим?

Ночь выдалась безлунная, а света звезд мне катастрофически не хватало, чтобы разглядеть что-либо. Оно, наверное, к лучшему — так я боялась меньше.

— В Лирборн. Я говорил.

— Подожди! И как же караван? Там же остались все вещи! И Диля?

— Про свою служанку можешь забыть. А что касается сумки… тут ты права — там мой перстень. Разворачиваемся.

Грифон заложил в воздухе крутой вираж, от которого воздух засвистел в ушах. Как он вообще понимает, куда лететь?

Как бы то ни было, через несколько минут мы начали снижаться. Я увидела впереди свет факелов — охрана каравана по ночам зажигала их по периметру.

— Побудь здесь, я скоро вернусь, — обратился Арран к грифону. — Принесу тебе еды.

Интересно, как он это планирует сделать? Мы пойдем на охоту? Ну да, мышей тут в избытке водится…

— Запасы продуктов, — коротко пояснил дракон и устремился вперед.

Я несколько раз моргнула и мои глаза почему-то стали видеть лучше — мир обрел резкость и ясность, неведомую прежде. Обоняние тоже внезапно обострилось — я очень ясно поняла, где находится кибитка, в которой едут запасы продовольствия, — не потому, что знала это, а именно почувствовав нужный запах.

— У нас мало времени, — сообщил Арран. — Дроу ищут грифонов. И тебя.

— Меня-то зачем? — удивилась я. — Подумаешь, не получилось у Этеля со мной переспать. Даже в караване девушки поубивать готовы за возможность попасть к нему в постель. Надет десяток других женщин на замену.

— Ты действительно не понимаешь? — я подошла к той кибитке, где ехали мы с Дилей.

Откинула полог на входе.

— А чего тут понимать? Он и наткнулся на меня случайно, когда я возвращалась с купания. Вот и вспомнил, что хотел сделать в борделе. И что?

— Он не наткнулся, а искал именно тебя.

— Госпожа Рона! Вас искали дроу. Я так понимаю, нашли? — поприветствовала меня Диля, сонно моргая.

Да? Выходит, дракон прав. Я прямо чувствовала его удовлетворение.

— А зачем искали, известно? — на всякий случай спросила я.

— Они сказали, что великий Этельинтг приказал.

Я что, одна не смогла запомнить имя этого эльфа?

— Ника, поторопись. Как думаешь, сколько времени понадобится дроу, чтобы сообразить, куда ты могла сбежать?