Во власти Дубовой короны

Возможно, знай об этом Салея, она бы даже пожалела дурочку. А может, и нет. Подлость должна иметь границы. В любом случае сейчас кольцо было надежно спрятано под корнями фикуса. И тот поклялся никому не отдавать безделушку.

Хотя Салее цветок так и так не был нужен. Она и про кольцо забыла, и про горшок.

А если уж забегать вперед…

Физрук все же заберет горшок домой. И отдаст супруге. А спустя два года подаст на развод и станет грязно и некрасиво делить с женой квартиру, выгоняя ее с дочерью и сыном чуть ли не на улицу из однушки. Женщине будет не до цветов, и фикус, увы, завянет. А когда дети вытряхнут его из горшка, чтобы вынести скелет растения на улицу, они найдут кольцо. И отдадут матери.

Это будет еще не скоро, но кольцо женщина продаст. И получит достаточную сумму, чтобы выкупить у мужа его часть квартиры. Но это – потом.

А сейчас девушки мчались на генетику, понимая, что вот-вот…

Успели влететь в класс с последним звонком. И Таня сразу же отправилась к доске, решать задачу, а Салея принялась читать учебник.

О чем-то даэрте знали и без уроков.

А о чем-то только догадывались. Полезная все же наука…

– Лея, знаешь, я как представила, так мне и жутко стало! Если бы Извольская правда… если бы кольцо нашли…

Таню аж затрясло на заднем сиденье машины. Салея обняла ее покрепче. Кивнула Руслану, который сидел на переднем сиденье и обеспокоенно поглядывал в зеркало заднего вида. Как там девочки?

Отец дал ему сегодня машину с водителем – не просто так. Руслану предстояло устраивать даэрте на туристической базе, а девушек нужно было довезти до леса. Вот и ехали.

– Не надо волноваться. Найдется ее побрякушка, наверняка, – отмахнулась Салея.

Не найдется. Пока жив фикус. А Салея даже в руки ее брать не будет. И говорить о ней тоже. Таня – человек очень честный, почти болезненно честный, она же настоит на возвращении кольца! А Лее такое не нужно, нет…

– Куда она могла его засунуть?

– Таня, это кольцо. Оно маленькое, могло куда угодно завалиться. А тебя она обвиняла – и понятно. Нервы потрепать. То ли он украл, то ли у него украли, но история была. Я отцу уже рассказал, тот пообещал поговорить с Извольским. Чтобы завтра эта дура тебе извинения принесла. При всех.

Таня кивнула.

Ей действительно было страшно. Она представила, как у нее находят это чертово кольцо, как вызывают полицию, представила арест, суд… бабушка умерла бы. Вот просто – умерла. А что бы стало с Таней после зоны?

Тоже хороший вопрос, правда?

Думаете, там выживают домашние девочки? Добрые, работящие…

Нет. Даже если тело остается живым, душа умирает. И возвращается совсем другой человек. Так всегда. Ворота закрываются, а открываются они – для кого? Для Тани бы точно не открылись.

Она бы там тоже умерла. И зверье бы выкинули на помойку или усыпили… Господи, как страшно! Девушку трясло крупной дрожью. Салея как могла успокаивала ее, понимая, что магия сейчас не поможет. Да и нельзя, в машине еще водитель есть.

Ничего, все образуется. И Таня успокоится, и Извольская поплатится за свое коварство… дайте время. Стерва!

Ведь, даже не задумавшись, хотела чужую жизнь сломать, да не одну. А за что? А просто так! Чтобы оставаться всегда первой и главной. Из-за дурацкого самоутверждения! Тьфу, дрянь!

Трое ребят выпрыгнули на окраине леса – и Таня с Русланом привычно, с двух сторон, взяли Салею за руки.

Шаг, второй…

– Элран, наконец-то. Все готовы?

– Да.

– Вот и отлично. Руслан, занимайся. А мы с Таней пойдем…

Салея откровенно боялась возвращаться на Дараэ без Тани. Смешно? Но все же, все же! Дараэ – ее родина. А еще место силы. И место гибели родителей, и место, где ее держали в плену несколько лет, подвергали пыткам и унижениям, методично ломали волю… Салея любила свой дом и свой Лес, но знала: раны не заживут еще очень долго. А рядом с Таней ей было легче. У нее есть будущее. У ее народа есть будущее. И сейчас оно идет рядом с ней, в потертых джинсах и самовязанном свитерке – на улице прохладно, дует северный ветер.

Вот и Хранитель.

– Готова? – Салея не стала тратить время на долгие речи.

– Да, – Таня еще раз проверила планшет. – Да…

– Идем.

Шаг – и все. А перехода Таня и не почувствовала.

Глава 14

Руслан и Элран смотрели друг на друга без особой приязни. Мужчины – им надо поделить территорию. Потом Руслан первый протянул руку:

– Рус.

– Ран, – не стал сильно самоутверждаться Элран. И стискивать пальцы собеседника, словно в тисках, – тоже.

– Салея сказала, вы можете перейти через лес, как она? – поинтересовался Руслан – и получил утвердительный кивок.

– Можем. Ко… она показала, куда идти, я знаю место, а остальные пойдут за мной.

– Меня провести сможете?

– Конечно. Давай руку.

Идея ходить за ручку с даэрте Руслану не понравилась. Ну так что же? Это надо для работы! А вообще – здорово! Разок шагнул – и ты уже за несколько километров. И еще раз…

Салея объясняла, что такой способ передвижения имеет свои ограничения. Что для него должно быть достаточно сил, что нужно сосредоточиться, получить дозволение Леса, что часто его использовать нельзя…