Во власти Дубовой короны

Воля б Элрана – он бы только парней с собой взял, но отец настоял. Сказал, что, если ша-эмо что-то придумают и эвакуация сорвется, у даэрте должна быть возможность выжить. Как биологическому виду. Поэтому в первой партии было поровну парней и девушек. Все молодые, сильные, готовые к воспроизводству… обратная сторона – ведь обязательно начнут себе женихов-невест приглядывать!

Ничего, Элран справится.

– Карн, тебе особое приглашение нужно?

Невысокий сумрачный даэрте коротко кивнул и тоже растворился под сенью Леса.

Нового Леса. Или – старого?

В любом мире Лес – это ЛЕС. Не важно, какого он цвета, под какой звездой произрастает, кто в нем живет. Там, где есть Дараэ, смогут жить и даэрте. Элран это точно знал…

На поляну к королеве он пришел далеко не сразу. Девушки беззаботно валялись, облокотившись о бок здоровущего медведя-Хранителя, и выглядели поразительно беззаботными.

Даже королева. Хотя жить ей оставалось всего ничего.

Элран почтительно поклонился, не приближаясь. Ее величество взмахнула рукой.

– Ран, не изображай из себя селезня. Иди сюда.

Юноша повиновался.

– Почему селезня? – заинтересовалась спутница королевы. И только тогда Элран обратил на нее внимание.

И… это было как солнце в глаза. Как яркая вспышка, от которой не укроешься, как… как истина.

Бывает по-разному. Но бывает и так.

Смотришь на кого-то – и понимаешь, что если… вот именно с этим человеком у тебя и может быть то самое «если». И между двумя душами словно бы тоненькая ниточка протягивается.

Нет, это еще не любовь.

Это – шанс.

И если открыться ему, если сделать шаг навстречу, если поверить – то может быть и все, и немножечко больше. Может быть и семья, и любовь, и доверие, и что угодно. Может.

Или – сейчас не время?

А девушка смотрела в ответ своими удивительными глазами – серыми, с прожилками зелени, словно пасмурное небо над Лесом…

Таня и сама не знала, что, обменявшись кровью с Салеей, она начала резко хорошеть и расцветать. Просто не замечала этого.

Но стали гуще волосы и насыщеннее их цвет, чище и нежнее кожа, ярче и зеленее глаза…

Да и сила Леса сыграла свою роль.

Таня иначе двигалась, иначе смотрела… она бы удивилась, скажи ей кто-то об этом. Но так было. Постепенно она менялась, однако заметить эти изменения пока было сложно. Переход количества в качество еще не произошел.

А Элран ее видел.

Видел даже не внешность – это как раз мелочи. Человек может быть любым, хоть со шрамами, хоть с горбом, хоть лысым… разве это – так важно?

Нет, не важно. Потому что Элран, чуточку владея силой Леса, видел ауру вокруг Тани. Яркую, искристую, чистую, золотисто-зеленоватую…

Отвага, искренность, доброта, надежность… сколько всего в отражении ее души! И нет черных грязных пятен, нет зла, нет зависти, нет ненависти, которые так легко поселяются в душе человека.

И какая у нее чудесная улыбка…

Таня смотрела на даэрте, который подошел к ним, чуточку исподлобья. Сначала.

Потом начала смягчаться.

Ну и что такого? Необязательно же, что все красавчики – сволочи! Совершенно необязательно! И этот вот… тоже.

Хотя красивый. Очень красивый.

Волосы черные, с зеленоватым отливом, а лицо словно скульптором вылеплено… Единственное – странно смотрятся скулы. У него такая же форма скул, как и у Леи. То есть лицо – практически идеальный овал.

И уши тоже в форме листа. Обруч стягивает волосы, и уши сейчас видно.

Фигура тоже отличная. Какие там лепки-кубики-рубики-бодибилдеры?

В том-то и дело, что они – искусственные. До мозга костей ненатуральные. Продукт гормонов-стероидов-тренировок-шлифовок, а кто и пластикой не брезгует. И если перестать все это совершенство поддерживать, оно начнет рассыпаться на глазах, словно домик из кубиков.

И чувствуется.

Не от природы тебе, дружок, такое дано. Слепил ты себя? Хорошо, молодец, посмотрись в зеркало, красивых фотографий на память наделай и радуйся этому. А дальше-то что?

Куда ты это применишь?

Это же киношная красота, картинная, она ни для чего не пригодна, даже тяжести поднимать[36].

Элран был образцом совершенно другой красоты. Безусловной.

Гибкая фигура, крепкие, проработанные мышцы, с виду сухощавый – но это как рапира. Она тонкая, легкая, изящная, смертельно опасная. Хотя таковой и не выглядит.

Небольшие кисти и ступни… Таня с грустью поглядела на свой тридцать девятый размер. Вздохнула.

– Лея, вам, наверное, надо поговорить наедине?

– Не надо, – отмахнулась Салея. – Наоборот. У меня нет секретов от тебя, ты же моя сестра по крови. И будешь помогать моему народу, когда я уйду. Верно?

Таня молча кивнула. Думать о смерти не хотелось. Лея… Так горько, обидно, несправедливо!

Воля бы Тани – убивала бы она этих ша-эмо! Сама! Вот… ссссссволочи!

– Сестра по крови?

– Отец не сказал? Мы приняли посестринство, – взмахнула рукой Лея.

Правильно было бы сказать – побратимство, но это для мужчин. А они-то две девушки, разве нет?

– Он не сказал.

– Тогда скажу я. Таня помогла мне. Я обязана ей жизнью, обязана кровью и буду еще сильнее обязана, если наша идея о переселении даэрте на Землю удастся. Тогда мы все будем обязаны ей. Навеки.

Элран прижал руку к груди и поклонился.