Во власти речных ведьм

– Не в колодце ли у старого дома Верфавии? Мы там сегодня целый день пробыли. Ведьму искали. Не знал я, что она сама к нам в гости заявится, – усмехнулся Вячеслав. – Сам колодец сухой. Очень странный какой-то. На дне в нише табуреточка деревянная – дубовая, наверное. Старая, резная, кем-то отшлифованная за годы сидения на ней. Служебная собака от неё сразу след взяла. Там за нишей узкий лаз-проход. Мы Антона камерой снарядили. Первого его туда с собакой запустили. Ему не привыкать, гибкий, даже в форточку пролезет. Ждали-ждали. Напугал он нас. Сотовый часа два не брал. Потом ответил. Он в пещеру попал. Похожа она на карстовую. Столбы солевые высоченные! Мы потом на видео рассмотрели. В середине большой каменный шар, расколот почти пополам. Из камня торчит медная тонкая проволока. Одна из половин съехала, чуть ли не падает, но держится непостижимым образом. Камень гладкий, обработанный, отшлифованный, явно не природного происхождения. В половине, что на земле стоит, – углубление. В нем накапливается или время от времени появляется непонятная жидкость. Антон почему там завяз – он, дурачина, ее попробовал. Как киви зеленая, говорит, такая и пахла очень приятно. А на вкус горькая-прегорькая гадость. Бедолага после этого сразу упал. Отказали и ноги, и руки. Язык набух. Дышал с трудом, чуть не задохнулся. Оттаял, насилу обратно приполз. Ада, наша служебная собака дожидаться его не стала, почти сразу чем-то заинтересовалась и сорвалась в неизвестном направлении. Надо полагать, там еще есть проходы. На съемках видно, пещера освещена приглушенным светом. На стенах какие-то рисунки, вроде на первобытную наскальную живопись похожи. А еще наилюбопытнейший момент запечатлен – с одного из рисунков сползло зеленоватое свечение. На последнем кадре оно стало в зеленую женщину превращаться. По-крайней мере это так выглядело…

– Поехали сейчас же и все посмотрим, – оживилась Мишель.

– На ночь глядя?! Нет уж! Если что, только завтра. И без возражений! – перехватив ее взгляд, полный азарта, поставил точку Вячеслав. – У нас переночуете с Матвеем, а завтра можно хоть с рассветом выехать. Я Антипову предупрежу, чтоб тоже, как хозяйка, дома была. И надо бы Севастьяна – диггера пригласить и отца Риты. Он, кажется, в свое время написал научную работу по рисункам в наших пещерах.

– А им можно доверять? Лучше бы люди не болтали о нас, – волнуясь, спросила Мишель.

– Можно, я за них ручаюсь.

28. Двое. Осталось двое…

Меня конечно не взяли. Оставили куклу сторожить. К моей персоне спозаранку приставили матушку Анастасию. Катя провозилась, складывая техническое оборудование. Собирала камеру папы Сережи – полный комплект для ночной, подводной и съёмки в режиме движения с квадракоптера. Конструкция не очень сложная, но задержали воспоминания… Выйдя из дома, она застала всю кампанию «сталкеров» в сборе в полицейском «газике». Я села к компьютеру. По нашей договоренности, чтобы мне не было обидно, сестренка начала съемку. Онлайн я присутствовала вместе с ними. По дороге Севастьян показывал составленную им карту подземных пещер.

– Они от реки до города тянутся, целые лабиринты. В древности у нас было большое поселение. Люди под землей жили.

– Да, да первоначально ушли в пещеры, опасаясь, что вернется каменный бог. Вот истоки нашей чертовщины! Это произошло в глубокой древности, а не сто с копейками лет, как полагают в местном краеведческом музее. Потом народ остался жить под землей в основном из-за набегов пришлого племени. Те кочевали по большой территории. Занимались скотоводством и охотой, а также не гнушались разбоем. Убивали, жгли и грабили. До поры до времени… Вообще местные легенды можно разделить на глубокие предания, подтвержденные наскальной живописью, и более поздний народный фольклор, отличающийся от первоисточника, – увлеченно пояснял Владимир Ефимович. – Вячеслав, я вам чрезвычайно благодарен. Вы показали мне потрясающий материал, снятый вашим коллегой. Он приоткрывает некоторые тайны и о еще большем заставляет задуматься. Жаль, нечетко. Но уже потрясающе! Я с нетерпением жду встречи с этой пещерой. Более последовательной древней истории в рисунках я еще не видел! Теперь мне понятен расшифрованный текст с глиняных табличек, найденных в подвале разрушенного монастыря.

– Я знаю легенду о колдунье на каменной птице, речных духах и Седмице. Но древние предания?! Не томите, объясните хотя бы в двух словах, – попросила Мишель.

– Да, пожалуйста, только в двух словах… – с плохо скрытой каверзой обронила Катюша.

Владимир Ефимович кашлянул и демонстративно отвернулся от Кати. И, обращаясь к нашей мадам: