Во власти стихий (СИ)

— Элли, никто не отнимет у тебя эту любовь, так же как никто не заменит тебя в моем сердце. Я прошу прощение за вчерашний поцелуй. Наверное, мне хотелось узнать, есть ли между нами что-то большее. Но в твоих глазах было столько отчаяния и тоски, что все эти мысли сразу же выветрились из моей головы, как только ты убежала. — на этот раз уже я крепко сжала мужские плечи в объятиях. — Ты, кстати, не хочешь рассказать мне, откуда в тебе сила огня?…

В этот самый миг дверь распахнулась, и на пороге появился Ян. Он внимательно смотрел на какой-то лист бумаги, поэтому когда поднял глаза на нас, удивленно выдохнул. Вмиг я отскочила от Ника и опустила глаза. Ну почему я вечно попадаю в такие двусмысленные ситуации? Себастьян подошел к письменному столу около окна и кинул письмо на дубовую поверхность.

— Нам нужно поговорить — хмуро процедил он, обращаясь к Никалиану — но сначала прочти это.

Ник медленно подошел к раскрытому свитку. Взяв его в руки, он начал вчитываться в содержимое послания. С каждой секундой его лицо темнело, в глазах появился яростный блеск. Дочитав, он кинул письмо на стол и гневно воскликнул.

— И что все это значит? Я нервно переводила недоумевающий взгляд с одного брата на другого и понимала, что объяснить мне, что тут происходит никто не собирался. В голове то и дело мелькали не самые приятные догадки. Страх мерзкой холодной струйкой расползался внутри, леденя сердце.

— Что случилось? — испуганно прошептала я.

— Я не буду подчиняться этим глупым приказам! — игнорируя меня, прокричал Ник — Он не имеет никакого права!

— Успокойся — осадил пыл брата Себастьян. — Отец как раз имеет полное право на распоряжение нашими судьбами. Не тебе решать. — тихо закончил он.

— Да что здесь происходит?! — не выдержав, я схватила письмо со стола. Но оказалось это совсем не письмом, а…. брачным договором! Лорд Эль Фэнон по приказу императора заключил брак младшего сына с графиней Аревилой Де Лиграндж, наследницей одного из богатейших и самых могущественных родов Западного королевства. Так, по крайне мере, считал наш император.

— Я не женюсь на незнакомой мне девушке! Да хоть на принцессе. Мне плевать. — обрывисто говорил Никалиан — Вы ведь не потащите меня силой к алтарю? Отец понимает это? Я ни за что не стал бы принуждать своих детей жениться вопреки их воле, Ян! Тем более на том, кого не любишь… — он сел в глубокое кресло и обхватил голову руками.

— Империи нужны сильные союзники, Ник. Соттеранцы непредсказуемы. Нам просто необходимы прочные союзы, и ты сам прекрасно понимаешь это. Ник поднял голову и горестный шепот вырвался из его губ.

— Но почему я? Ты тоже племянник императора и у него еще две дочери. Зачем ему я? Положив руку на плечо брата, герцог бесстрастно ответил.

— Я нужен ему здесь, как придворный маг и советник. Поверь, я сам вызвался заменить тебя, но дядя и слушать меня не стал. А принцессы еще слишком юны для брака. Ник вскочил и вышел из комнаты, громко захлопнув дверь.

— Я уверенна, что можно что-то придумать! Лорд Фэнон не стал бы заставлять Ника, он его очень любит.

— Это не обсуждается, Элен. — холодно ответил герцог. — И прошу вас не вмешиваться в дела нашей семьи. — С этими словами, он последовал за братом, оставив меня одну.

В среде больших людей браки по расчету — явление очень распространенное и более того — приемлемое. Ника я понимала прекрасно, Аттила вечно хотела сосватать меня кому-нибудь из столицы, но отец слишком сильно любил свою единственную дочь, чтобы подталкивать на такие шаги. И за это я была ему безмерно благодарна. Но Никалиан — не просто человек или дворянин, он член королевской семьи, хоть и бастард герцога. Друг должен понимать всю ответственность, которая ложится на его плечи.

Размышляя о судьбе Ника, я медленно шла по длинному коридору и не заметила как наткнулась на Назарана. По его встревоженному взгляду я легко определила, что дракон уже в курсе последних новостей. За его спиной я заметила Дариана, который впервые снял свою маску безразличия и рассеянно пытался найти выход из сложившейся ситуации.

— Я просто не понимаю, — возмутился эльф, когда мы устроились в беседке для позднего завтрака. — Почему император не удосужился хотя бы предупредить Никалиана. А потом уже принимать такие кардинальные решения. Это же целая жизнь…

— На то он и император, чтобы ни с кем не советоваться, — гневно буркнул Назаран. — А ты хоть раз ее видел? Говорят страшная до жути… Я закатила глаза — Мальчики, ну не это же сейчас важно! Может она окажется понятливой и мы сможем убедить ее отказаться от помолвки?

— Ага, понятливой. Я слышал, что эта фурия извела весь двор, и на ней отказался жениться даже конюх короля. — Усмехнулся дракон. Я удивленно и недоверчиво вскинула бровь. Как должна выглядеть девушка, чтобы даже конюх воздержался от замужества с ней? Покачав головой, я решила успокоить друзей.

— Не нужно судить людей по слухам и сплетням. Мы так все равно ничего не узнаем.