Во власти судьбы

Город был построен на гигантском утесе, поэтому императорский дворец, как кульминация всей архитектурной мысли, стоял на самой высокой точке, вырастая буквально как пирамида из скалы. Десятки башен и шпилей, многоуровневые сооружения и пристройки, многообразный гранит и разноцветная мозаика, геометричные сады и площади: все это восхищало взгляд. Я даже не могла понять, где дворец переходит в особняки и дома — все являлось единой композицией

На какое-то время я почти забыла, в каком амплуа меня привезли в Аркос. Эти улицы так и манили тем, чтобы прогуляться по ним. Оставалось лишь попасть в этот город свободной и не висеть на волосок от смерти.

— Нравится? — Адриан все это время молча наблюдал за моим заинтересованным взглядом.

— Признаюсь, не ожидала, — мужчина хмыкнул, но я говорила настоящую правду. Только магическим способом можно было создать такой невероятный город, поэтому даже наши земные небоскребы не могли меня так восхитить, как это место.

Единственный момент, который меня держал в напряжении, так это поведение местных жителей при появлении нашего экипажа. Во-первых, улицы были полупусты, хотя был разгар дня. Во-вторых, те редкие прохожие, которые попадались, поскорее расступались перед каретой и стояли, склонив голову, пока мы не проедем. Это такая реакция на Адриана? Хотя мужчина даже не показывал нос из экипажа, но даргхарцы преклонялись именно перед ним, в этом не было сомнений.

Кем же ищейка являлся на самом деле? Я думала, что он главный следопыт и инквизитор этого государства. Неужели они настолько бояться его только за то, что он ловит лиросов?

— Я вижу, что ты умеешь запугивать толпу… — съехидничала. Вряд ли мне уже было что терять. А язык за зубами в этом мире держать я так и не научилась.

— Ты путаешь страх с уважением. Привыкла мерять всех по себе? — ударил словами в ответ.

— Не хочу тебя разочаровывать, но как раз-таки, меряя их по себе, я и сужу.

— Если ты так боишься меня, почему продолжаешь дерзить? — мужчина наклонился ко мне, резко сокращая пространство между нами. В нос ударил кофейно-древесный аромат, мне стало немного дурно.

— А разве мне есть что терять? — чуть вжалась в сидение, пытаясь показать, что мне неприятно такое близкое нахождение рядом.

— У меня всегда найдутся точки влияния, — скользкая улыбка и пошлый взгляд, опустившийся на мои губы, а затем на тело. Фу. Мерзкий. Отвернулась и продолжила смотреть в окно, мужчина же вернулся на свое место.

Петляя по довольно узким улочкам мимо все более и более шикарных особняков в течение целого часа, мы, наконец-то, подъехали к одному из флигелей дворца. Сердце бешено забилось в груди, ноги стали ватными, а пальцы и ладони заледенели. Адриан тоже вдруг сбросил с себя всю напускную веселость, стал мрачным и задумчивым. Дверь кареты распахнулась, и я снова увидела Файта.

Мой пленитель легким движением выпрыгнул из экипажа, обернулся и посмотрел на меня. Тяжело сглотнула — горло напрочь пересохло и жгло. Деваться некуда — самостоятельно вышла следом за мужчиной. Мы стояли посреди небольшого внутреннего дворика у каменной пристройки. Странно, что мы заходим не через парадный вход. Провела не очень хорошую аналогию, что в моем мире преступников точно также заводят в здание суда ни через главные ворота, а с черного выхода, еще и под присмотром конвоя. Вот также и я сейчас: стояла, окруженная и ищейками Адриана, и новыми стражниками, прибывшими из дворца.

— Сир, Его Величество ожидает Вас в малом зале, — взявшийся буквально из воздуха учтивый пожилой слуга низко поклонился Адриану и тут же исчез обратно в дверях, когда понял, что его донесение услышано.

Сир? Не сильна в высокосветских обращениях, но разве не именно так обращались к королям и его наследникам? По-новому взглянула на мужчину. Пока он раздавал последние команды своим подчиненным, я следила за тем, как реагируют на него остальные. Ведь действительно, только группа его ищеек держались с ним более-менее на равных. Те, кого я встретила здесь впервые, раскланивались при встрече и даже сейчас стояли, опустив голову.

Наконец, я под присмотром Эбрахима и еще нескольких ищеек последовала за Адрианом во дворец. Высокопочтенный сир довольно быстро шел впереди, так что полы его накидки устрашающе развивались позади, создавая образ, будто летучее чудовище несется по бесконечным каменным подземельям. Еле-еле успевала за ним.

Стены слишком сильно давили на сознание — я ощущала себя будто в каменной ловушке. Никаких окон или маленького сквозняка: сплошная сырая кладка и редкие железные двери.