Во Власти Тьмы

Взгляду присутствующих представился бледный мальчишка лет одиннадцати. Его глаза были закрыты, белоснежные волосы заметно растрепаны. Из-под рваной серой рубашки в области бока виднелась глубокая рана из которой все еще сочилась кровь.

- Он... светлый? - изумился присевший рядом телохранитель.

- Он не эльф, - заявил Арестон, пристально глядя на тяжело дышащего юношу. - Странно, что он выжил, получив такое ранение. Освальд, его нужно отнести во дворец. К дворцовому лекарю.

Бережно подняв мальчишку на руки, Владыка поднялся и осторожно направился к выходу, словно боясь потревожить свою ношу. До негодования собеседника ему явно не было дела и даже его последующие возражения были не способны изменить его решений.

- К дворцовому? - возмутился Освальд, выскочив из избы следом за ним. - Но, Ваше Величество, он же простолюдин. Сын простого крестьянина. Разве он достоин такой милости?

Арестон слова своего телохранителя проигнорировал и в все таком же спокойствии подошел к изумившемуся конюху и передал ему мальчика. Под гнетом пристальных взглядов подчиненных он легко запрыгнул в седло своего верного коня и так же аккуратно вновь вернул себе свою находку. Дожидаться воинов и телохранителя, в том числе, он не стал, ибо все его внимание покоилось на юноше, за чье здоровье он беспокоился не мало. Пришпорив коня, он ветром умчался прочь из деревни, ставшей для его жителей могилой. Освальду же не оставалось ничего иного, кроме как безмолвно следовать за ним.

Обратная дорога ему показалась не столь долгой. Мальчишка периодически хрипел и вздрагивал, но в сознание не приходил. По прибытию во дворец Владыка передал его в руки Освальда поспешившего исполнить приказ правителя, проглотив новый порыв возмущения.

На объявленный Владыкой совет объявились абсолютно все лорды, правившие на темных землях Менсуэля. Будучи под всесильной властью Арестона никто из них не осмелился проигнорировать зов, боясь последствий. Чего скрывать, некоторым из лордов, несомненно, хотелось сделать это по причинам известным только им самим.

Вот сейчас, восседая за длинным широким столом, они, шептались меж собой, терпеливо дожидались появления самого Владыки, зачинщика этого переполоха. Ни один из них даже не подозревал, что желал им сказать великий правитель, но, безусловно, каждый знал о причине созыва совета.

Высокие массивные двери с громким шорохом распахнулись, впуская в просторный, тут же укрывшийся в тишине, зал непривычно строгого Арестона. Остановившись на пороге, он окинул присутствующих внимательным взглядом, убеждаясь в том, что на совет прибыли все без исключения. Он недолго потоптался на месте, присматриваясь и наконец, все же занял свое законное место во главе стола.

Совет был открыт.

- Полагаю, вы все знаете причину, по которой я был вынужден вас потревожить, - громко произнес Владыка. - Надеюсь, вы не нуждаетесь в дополнительном объяснении.

- Несомненно, Ваше Величество, - взял на себя право ответить за всех лорд Кемлин. - Но нам неизвестно, что Вы решили делать дальше.

- Потому и был объявлен совет, - ответил Арестон, пристально глядя на лордов, тем самым затыкая тех, кто, не внемля его словам, тихо перешептывался за длинным столом.

Зал окутала плотная, словно толща воды, тишина. Даже едва слышное дыхание лордов словно утихло. Не выдержав этого безмолвия, шаткое равновесие покоя нарушил сам правитель:

- Нам предстоит решить, как мы поступим: поддадимся власти Тьмы или же объявим ей войну?

- Уничтожить!!! - подскочив с места, воскликнул один из лордов. - Она сгубила город и одну деревню относящиеся к моим территориям. Я не намерен более этого терпеть!

- Успокойтесь, лорд Бекин, - совершенно спокойно осадил его Арестон. - Мы с этим разберемся.

- Несомненно, мы за войну с Владычицей, поскольку категорически против подчинения. - рассуждая более здраво, произнес лорд Кестон, доныне хранивший молчание. - Но как нам всем известно, Тьму поражает только Свет, а в нашем случае нам необходимы все три силы - Светлые, Темные и Стихийные. И к тому же, их следует соединить в одно целое. А это весьма непростая задача, да будет вам известно, мой господин. И что мы намерены делать? Заключим мир со Светлыми и Лесными вопреки многолетней вражде?

- Неплохая идея, лорд Кестон, - отметил правитель. - Если это поможет уничтожить Тьму, мы именно так и поступим.

- Возмутительно! - не выдержав, вспылил лорд Рейн. - Это просто немыслимо! Вы не вправе заключать мирный договор с нашими врагами. Это противозаконно!

- Я - Повелитель всех темных земель! – громогласно воскликнул он, подскочив. - Император Менсуэля! Только мне решать - продолжать войну или же положить ей конец, будь то Светлые или Лесные! Вам ясно?!

В большом зале вновь воцарилась мертвая тишина, на столь неприятная слуху, что заставляла невольно поежиться. Впрочем, молчание то длилось не столь долго, каждый из лордов пытался переварить все им сказанное, боясь даже пошевелиться, привлечь к себе внимание.

- Послать гонцов, повелитель? - с ощутимой опаской предложил один из лордов.