Во Власти Тьмы

Галиций в ответ ухмыльнулся и подарил ей легкий поцелуй в лоб, передавая ей всю благодарность за ее бесценную заботу. Смирение настигло ее в сей же момент, заставляя согласиться, склонив голову.

- Я сегодня же отправлю ему ответное письмо.

- Нет, - помотала головой императрица, отпуская его руку. - Поезжай.

- Но как? - недоумился правитель. - Я не предупредил Совет. Никого не поставил в известность.

- Все будет хорошо, - заверила Нелана. - Я разберусь с этим сама.

Вот уже в который раз на сердце императора приятно потеплело, заставляя его понимать, насколько сильно он ею гордился. Она - бесценный подарок его щедрой судьбы.

* * *

Редкие обрывки туч, подобно кораблям неспешно плыли по ночному небу, осыпанному тысячью ярких звезд мерцающими подобно светлячкам. Легкий прохладный ветер гонял редкую пыль по пустым улочкам, завывая где-то в высоких кронах деревьев. Сумерки поздней ночи теплым покрывалом нежно укутали просторные земли Менсуэля, даря им долгожданный покой. Владыка Арестон стоял на открытом балконе, взирая на царящее в округе безмолвие. Молча держась на шаг позади, Освальд задумчиво глядел ему в спину в ожидании его внимания. Ждать ему пришлось довольно долго, но он терпел, понимая, что ему и без того сложно.

Переступив через свою гордость, он совершил то, за что его вполне вправе проклясть наверняка обозленные предки. Он протянул руку врагу, слепо веря, что тот сделает то же самое. Мало шансов, но он все же надеялся, что не будет укушен за ту самую руку. Освальд его понимал, чего не могли сделать другие.

- Вы все еще надеетесь, мой господин? - не вынеся тяжести, нависшей над ними тишины, спросил он. - Ждете, что ответят?

- Я не знаю, - тихо отозвался правитель. - Возможно, я совершил глупейшую ошибку. Быть может, лорды правы, опрометчиво просить помощи у врагов.

Тишина мягким туманом обволокла собеседников, позволяя поразмыслить еще немного. Прикусив губу, Освальд опустил взгляд к каменному полу. Владыка продолжал молчать, огорченно глядя на высокое поднебесье, дарящее свою холодную красоту всему миру.

- Уже ничего не изменить, - наконец нарушил хрупкий баланс тишины Освальд. - Нам остается лишь надеяться, что они смогут нас понять. Возможно, они явятся на подмогу, но все же не стоит быть в этом уверенным.

Устало вздохнув, Арестон опустил взгляд вниз и стал с равнодушием наблюдать за часовыми, размеренно шагающими по территориям дворца. Освальд не слышной тенью подобрался ближе и заглянул в мрачное лицо правителя, читая в его глазах всю ту печаль, что таилась в его сердце.

- Ты прав, - произнес император. - Надо ждать.

Освальд едва заметно кивнул и отвел задумчивый взгляд. Владыка его не понял, он все так же продолжал сомневаться в правильности своего поступка и готовился лишь к худшему. Однако не все надежды остаются не оправданными.

* * *

- Но, отец.

- Нет, Сэм.

- Ну прошу тебя.

Топчась рядом с отцом подобно его тени, Сэмиан безустанно твердил одно и то же, не давая ему покоя и на миг. С большим трудом его игнорируя, Лоренс прошел к своему белоснежному подобно первому снегу коню. Подготовленные к походу солдаты сновали рядом, гремя стальными доспехами и оружием, чем разрушали покой ночной тишины. Встав подле коня, правитель поправил седло, крепче натянул ремни и лишь после, удостоил сына своим вниманием.

- Пожалуйста, - молил его Сэм. - Я тебе пригожусь.

- Сэм, пойми, - пытался разубедить его отец. - Ты нужен здесь. Со мной ты не будешь в безопасности.

- Отец, я смогу позаботиться о себе сам, - не унимался он. - И к тому же гляди, сколько вокруг воинов. Разве ты не рядом? Что может со мной случиться?

В ответ Владыка, нахмурив брови, задумчиво взглянул на наследника, пытаясь взвесить все "за" и "против". Несомненно, он мог взять его с собой, но тогда вся ответственность за него легла бы на его плечи, на них и без того много проблем. Да и супруга не простила бы его, если вдруг на теле Сэма появилась хоть одна царапина. Но если глянуть на то с другой стороны, он вполне мог пригодиться.

- Я даже не знаю, Сэм...

- Соглашайся, отец, - не уставал настаивать светлый принц. - Ты ведь понимаешь, сколько это для меня значит. Прошу. Ты и сам говорил, что мне когда-нибудь придется стать самостоятельным. Разве это не тот самый момент?

Спорить с ним у правителя просто не хватало ни сил, ни времени. Не внемля ему, Лоренс легко забрался на своего коня и мягко повел рукой по его шелковой гриве. Обреченно вздохнув, Сэм отступил на шаг, чувствуя, как испаряется последняя надежда. Полагаясь на более удачный исход, он предусмотрительно оделся более просто, если не брать в счет серебреную вязь тонкой диадемы и белоснежный плащ. Владыка бросил в его сторону мимолетный взгляд, после обратил внимание на группу близстоящих воинов.

- Фаэдрик.

В один миг, словно того и ожидая, перед ним по стойке "смирно" встал один из воинов. В очередной раз восхитившись преданности своих солдат, правитель усмехнулся.

- Подай коня для принца. - велел он. - Он поедет с нами.