Во власти зверя

– Знахарка была у нас месяц назад, она же тебя осмотрела. Видимо, уже доложила о том, что ты здорова. Я просил ее соврать, но она не согласилась, потому что боится Дамира. Дочка, с тобой что-то странное творится только в полнолуние, на это время ты можешь приезжать к нам, мы тебя спрячем. Скажешь мужу, что скучаешь по родным, и он отпустит тебя, – вздохнул отец и сжал пальцами переносицу.

В столовую вошла мама и обняла меня.

– Милая, я думаю, что это волчья кровь дает о себе знать. Приступы начались в двадцать лет. Как раз это – начало того возраста, когда укус оборотня может изменить сущность человека. Уверена, что в двадцать пять лет все это закончится, ты станешь такой же, как и я… Обычной. Тебе немного осталось хранить свой секрет.

– Так нечестно! – возмутилась я, сложив руки на груди. – Не выйду за него!

– Дочка, в жизни порой нет справедливости. Мне было девятнадцать, когда старейшины отдали меня на растерзание оборотням. Чудо, что мне удалось обрести свободу, найти любимого и создать семью. За свое счастье нужно бороться. Дамир от тебя не отстанет, наберись терпения и будь хитрее. Да и присмотрись… Может, полюбишь его.

– Да что это с вами? Вы же всегда были на моей стороне! – рявкнула я.

Как дикий зверь металась из стороны в сторону, схватившись за голову. Не могла найти выход из этой ситуации.

– Дамир пообещал уничтожить нашу семью, если ты откажешься, – всхлипнула носом мама и зажала рот ладошками. – Милая, мы не смеем настаивать, но просим тебя во имя семьи пойти на этот шаг. Я знаю, каково это жить с тем, кого ненавидишь. Ведь я много раз мечтала вырвать себе сердце, лишь бы не проводить ночи с Агнаром… Твоим настоящим отцом. Но из всего нужно искать плюсы, в итоге судьба подарила мне тебя, Мелисса, – расплакалась мама.

У меня сердце облилось кровью. Маме пришлось несладко, она прошла через боль, унижения, побыла в логове зверя, но выжила. Она сильная духом. Я восхищалась мамой, хотела быть такой же, как она. Мне всего-то предстоит выйти замуж за нелюбимого мужчину, не так страшно, по сравнению с участью мамы. Стало стыдно. Родители всю жизнь меня оберегали, пора и мне позаботиться о них. Зажмурилась, с шумом втянула в себя воздух и процедила сквозь стиснутые зубы:

– Хорошо. Я выйду за Дамира. Готовьтесь к свадьбе.

Развернулась и выскочила из дома. Отправилась к подругам, хотелось отвлечься, пообщаться, ну и, конечно же, пожаловаться.

– Лисса, вот это новости! – воскликнула Агата, прижав руки к груди. – Это такая честь. Я бы на твоем месте согласилась, не раздумывая.

– А мне больше нравится Генри. Он молод и силен, – мечтательно проговорила Кайя, а я состроила недовольную гримасу.

– Ой, девочки! Давайте погадаем? Говорят, что в момент, когда ночь передает свои права рассвету, творятся удивительные вещи. Нужно найти поляну посреди леса, отыскать растение с мелкими желтыми цветочками, растолочь бутоны в порошок и залить родниковой водой. Если выпить это зелье в момент, когда утро сменяет ночь, то сбудется любое желание. У меня мама так в юности гадала. А еще, если сплести из этих цветов венок, то обязательно встретишь в тот же день суженого. Попробуем? – предложила Доминика.

Никогда не верила в эти глупости, но подруги уговорили. У меня было единственное желание – найти свое счастье. Под покровом ночи сбежали из дома и отправились в лес. Пока нашли нужную поляну с желтыми цветами, солнце начало появляться из-за горизонта. Мы плели венки, а еще сделали зелье, загадали желание и выпили, надеясь, что все задуманное исполнится. Вот ни капельки не верила в это. Сидела на траве, наслаждаясь пейзажами. Я любила лес всей душой. Ощутила на себе чей-то взгляд и осмотрелась по сторонам. Интуиция подсказывала, что мы не одни. Надо было взять с собой меч. И как я могла его забыть? Моргнуть не успела, как на поляну выскочила пантера и вцепилась в глотку Доминики. Остальные девушки с визгом побежали в разные стороны. Меня не напугала эта картина. Привело в шок совсем иное. На поляну выбежал огромный серый волк, протяжно завыл и оскалился. У меня сердце удар пропустило. Оборотень? На юге? Я не верила своим глазам. Вроде должна испугаться, но смотрела на зверя с восхищением. До чего же красив, захотелось прикоснуться к нему, зарыться пальцами в густую шерсть. Меня не волновало происходящее. Смотрела, не моргая на то, как на поляне появились четыре огромных волка. Они сцепились с пантерами, раздирая кошек в клочья. Мои подруги с визгом устремились прочь, а я не сдвинулась с места, ноги будто приросли к земле.