Во все Имперские. Том 4. Петербург

Однако более консервативными исследователями магии это мнение считается глубоко маргинальным — ведь, как известно, подземных рек крови не существует, а родомагия происходит от Дерева и Солнца, но никак не из подземелий, где нет ни деревьев, ни солнечного света…

Российская Империя, Санкт-Петербург

Голландский квартал

За двадцать минут до звонка принцессы барону Нагибину…

Огромный негр двухметрового роста шагал по Мойрас-штрат.

Эта улица была забита дорогими отелями. Закатное солнце заливало мягким светом роскошь Голландского квартала и играло бликами в стеклянных гостиничных окнах, таких чистых и прозрачных, как будто они были сотканы из воздуха.

По улице сновали как всегда деловитые голландцы.

Крупные петербургские монополии принадлежали русским магократам, мелкий бизнес — русским же купцам, незаконный или полузаконный бизнес контролировали немцы, но вот предприятия среднего масштаба большей частью были в собственности именно у голландцев.

Широких голландских шляп тут было столько, что улица напоминала грибницу, а сами голландцы — огромные ожившие грибы.

Девушка, которую искал негр, тоже была в такой шляпе. По крайней мере, в таком виде её сфотографировал несколько часов назад полицейский — единственный выживший после попытки задержать Людмилу Кровопийцину.

Всех остальных преследователей, кроме этого полицейского, вампирка просто порвала в клочья.

Но они был непрофессионалами, они не умели вести дела с вампирами. А негр, называвший себя Дневным Странником, умел.

Его интерес к вампирам происходил из самого раннего детства.

Когда Дневному Страннику было семь лет, и его еще никто не называл Дневным Странником, его старшего брата загрыз голодный вампир.

Это произошло в Эфиопской Империи, возле Кандалы, на морском берегу, где Дневной Странник с братом пасли скот.

Семья Дневного Странника принадлежала к сословию воинов «теваги». В Российской Империи таких еще называют боярскими детьми. Это древние и славные кланы воинов, происходящие от магов, но потерявшие свою магию. Зато обретшие способность использовать огнестрельное оружие, ибо вместе с магией исчезает и древний запрет Египетских магов.

В России всегда считалось, что использовать магам огнестрел запретили Уральские маги, но эфиопские легенды говорили, что этот запрет введен египтянами.

Отец и мать Дневного Странника служили в гвардии Эфиопского Императора, а их дети пасли скот. Клан был богатым, и скота было много. Но недостаточно много, чтобы нанимать батраков-пастухов. Так что коров дети пасли сами.

В тот день они задержались, так что гнали коров домой уже в сумерках. Тогда и появился «ве-фи» — так называют в Эфиопии вампиров.

Он прилетел со стороны пещер, которых было полно в скалах возле Кандалы. Вампир летел на темных потоках собственной ауры. Он мог бы удовольствоваться и коровами, но человеческая кровь для вампира слаще.

Старший брат Дневного Странника умер с разорванным горлом, а маленький Дневной Странник спрятался среди камней. Он мог бы помочь брату, но он испугался. И за счет этого выжил.

Но вина терзала его и неделю спустя он дал клятву перед сельским священником, старейшиной и всем кланом — он поклялся умереть, сражаясь с «ве-фи», с вампирской нечистью.

Отец и мать не одобрили это решение. Они говорили, что бродячий охотник на вампиров — плохая профессия. Что у таких людей нет ни дома, ни жены, ни золота в кармане.

Но Дневной Странник был настойчив. И год спустя он оставил отчий дом, и даже свое имя оставил. Он пошел в услужение к колдуну-охотнику и получил от того новое имя — Дневной Странник. Поменять имя было необходимо, чтобы вампиры не заколдовали его. Ведь зная имя человека — на него можно легко наложить чары, в Африке это всем известно.

Прошло еще несколько лет, и охотник-колдун, учитель Дневного Странника, умер, передав юноше секреты своего мастерства. И тогда Дневной Странник взял тамгу своего учителя и сам стал охотником.

Он обошел всю Африку, повсюду истребляя «ве-фи». А потом…

Потом вампиры в Африке просто закончились. Их всех перебили, и целые годы не было ни одного случая нападений.

Их всех истребили даже раньше, чем толком успели изучить. Из-за этого европейцы, например, до сих пор не верят в само существование вампиров. Они считают это глупыми африканскими сказками.

Но Дневной Странник знал, что это не сказки. Только вот после истребления всех африканских вампиров у него возникла проблема — ведь обет умереть, сражаясь с вампирами, с него никто не снял. Да никто и не мог бы снять этот обет, ибо то была священная клятва. Клятва из тех, которые дают раз и на всю жизнь.

Дневной Странник оказался в сложном положении. Ему нужно было умереть в бою с вампирами, но вампиры-то закончились!

Еще несколько лет он бродил по Африке, но так ни одного и не нашел.

Тогда Дневной Странник обратил свой взор в сторону других континентов. Но и там его ждало разочарование.

У некоторых европейских магов была клановая способность сосать кровь, но Дневной Странник отлично понимал, что это другое, что они не совсем вампиры.