Во всем виновата текила (ЛП)

Через пару шагов замираю, наткнувшись на укромный уголок за картинами.

- Твою мать.

- Да, - сказала она, появившись как раз вовремя, чтобы оценить мой трепет. - Мне нравятся пазлы.

- Думаю, это преуменьшение.

Открытая низкая полка занимала нижнюю часть стены, но все остальное пространство, до самого потолка, было завешено собранными пазлами. Словно в галереи, они занимали каждый сантиметр свободного пространства. Все должно было выглядеть беспорядочным и бардачным, но каким-то образом Нове удалось этого избежать.

Мне вроде как понравилось.

Я имею в виду, что мне нравятся комиксы, но я не обклеиваю ими стены.

Ну, может быть, и стоит.

Я повернулся и увидел, что она рассматривает меня, изучающего стену, рядом с ней два чемодана и рюкзак.

- Могу я помочь?

- Конечно. И ты не мог бы захватить то одеяло?

Она жестом указала на покрывало, накинутое на спинку стула. Как только мои руки коснулись материала, меня передернуло, и я отбросил одеяло в сторону.

- Какая мерзость, - пробурчал я, сжимая и разжимая кулаки.

Она смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова, мгновение спустя ее нахмуренные брови распрямились, во взгляде появилось понимание, и она засмеялась.

- Все еще ненавидишь искусственный мех?

- Да. Самые отвратительные ощущения. Он цепляется за мои мозоли и... - Я вздрагиваю, пытаясь подобрать правильную аналогию. - Очень похоже на скрежет ногтей по меловой доске. Очень неприятно.

Она фыркнула, а я, глумливо посмотрев на нее, прошел мимо и забрал оба чемодана. Выйдя за дверь, я обернулся, и в этот момент она бросила одеяло мне в лицо. Инстинктивно дернувшись, я попытался скинуть его, но только усугубил свое положение, когда мои руки соприкоснулись с материалом.

Когда мне, наконец, удалось свернуть его в клубок и засунуть в чемодан, я обнаружил, что за мной, пытаясь скрыть улыбку, наблюдает Нова. Ладонями она прикрывает рот, в глазах блестят непролитые слезы. Ее плечи тряслись, и я поджал губы.

- Ох, ну, конечно. Смейся.

Она вытерла слезу и хлопнула себя по груди.

- Это всего лишь одеяло, а не коробка с пауками. Если бы я знала, что ты так отреагируешь...

- Ты бы никогда так не поступила? - закончил я с сарказмом.

- О, нет. Я бы сделала это гораздо раньше.

Она снова начала смеяться, и я забыл об одеяле. Я бы безропотно вытерпел что угодно, если бы мог наблюдать за тем, как смеётся Нова. Я наслаждался ее видом, запоминая каждую новую черточку и веснушку, которая появилась после её пребывания на солнце.

Когда она поняла, что я наблюдаю за ней, то попыталась взять себя в руки, глядя в пол, заправила прядь волос за ухо. Кивнув, повернулась и закрыла за собой дверь.

Я повел ее к машине, и вся игривость, которая была между нами в коридоре, исчезла, когда мы забрались на заднее сиденье. Между нами снова повисло напряженное молчание, нарастающее с каждой милей, приближающей нас к автобусу. Ее молчание беспокоило меня, а то, как она покусывала кожу на пальце, выдавало сильнейшее беспокойство.

- Ты не против? - спросил я.

Она посмотрела на меня, а затем снова в окно.

- Да. Это всего лишь работа.

Это было больше, чем работа, и она знала это - мы оба знали. Просто я был единственным, кто не боялся посмотреть правде в глаза. Возможно, если она лишится возможности бежать, то сделает то же самое. Хотя бы для того, чтобы избавиться от напряжения между нами и вывести нас на стабильную почву.

- Послушай, Нова. - Она напряглась, но я продолжил: - Насчет Сони...

- Это не мое дело.

- Ты не права.

- Нет, - заявила она, указывая на меня пальцем, - помимо работы, между нами ничего не может быть.

- Черт, Нова, - огрызнулся я, блокируя двери, прежде чем она успела выйти.

Мне следовало начать этот разговор до того, как мы вышли из квартиры.

Не поднимая глаз, она нажала на кнопку разблокировки, но я снова ее заблокировал. Мы были похожи на двух детей, ссорящихся на заднем сиденье.

Наконец, она медленно посмотрела на меня, и, если бы взгляды могли сжигать, я бы превратился в пепел. Все шло не по плану. Предполагалось, что это будет более легкая беседа, включающая смех, звучавший ранее. Вместо этого мы ступали на зыбкую почву и не знали, чего ждать.

- Я тресну тебя по яйцам, Паркер Каллахан.

Наши взгляды встретились. Мы не могли продолжать в том же духе.

- Ладно. Делай, что хочешь, но прежде чем мы выйдем, пожалуйста, выслушай меня.

Закатив глаза, она вжалась в сиденье и, надувшись, скрестила руки.

- Я был не в курсе того, что Соня объявится на новогоднем вечере. Все подстроила Аспен.

- Это не имеет значения, Паркер.

- Имеет, потому что ты появилась там не просто так. Ты пришла, чтобы встретиться со мной.

- И это была ошибка, - огрызнулась она. - Не знаю, о чем я только думала, потому что реальность такова, что несколько телефонных разговоров не меняют прошлое. Это не меняет нашей сущности.

- Я не хочу, чтобы было так.

- А как ты хочешь, Паркер? Хочешь, чтобы я стала твоей девушкой?

Она произнесла это так, словно это самая абсурдная вещь, которую она когда-либо слышала.

- Нова...

Она тяжело вздохнула.