Во всем виноваты пришельцы

– А ты представь, что у тебя разгрузочный день. Лечебное голодание.

– И рад бы, да не получается, – доставая фляжку, вздохнул Толян. – А в одной передаче по телевизору рассказывали, что при всех этих диетах пить надо чаще.

– Да больше, чем ты, пить просто невозможно, – ни с того ни с сего вспылил Колян. – Верблюд каракумский. У тебя воды сколько осталось?

– Не твое дело, – огрызнулся Толян, быстро пряча руку за спину.

– Учти, больше не получишь!

– Садист! Инквизитор! Воды пожалел! Ты бы мне еще с утра селедку подсунул!

– Тебе вечно все не так! Зря мы тебя взяли, от тебя одни неприятности!

– А я и не напрашивался! Сами сюда затащили, сидел бы сейчас дома и в ус не дул.

– Стойте! – вклинился между ними Максим. – Вы чего сцепились? Перегрелись?

– И то верно, – смущенно переглянулись друзья.

– Давайте пройдем тысячу шагов и сделаем привал. Согласны?

– Ладно, – без особого энтузиазма согласился Толян и, тяжко вздохнув, двинулся дальше.

Он шагал, сгибаясь под тяжестью рюкзака, и монотонно считал:

– …одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Господи, как далеко до тысячи. Четырнадцать, пятнадцать…

Вытирая заливающий глаза пот и меланхолично глядя себе под ноги, он зацепился взглядом за едва различимые, уходящие далеко вперед борозды.

«Все-таки тут у них ветер бывает, вишь, какие следы оставил», – безразлично подумал Толян. Словно загипнотизированный, он шел и глядел на эти линии —…семьсот тридцать четыре, семьсот тридцать пять, семьсот тридцать шесть… – опасаясь лишь одного – как бы ему не сбиться со счета.

Наконец он произнес заветное: «Тысяча», – и поднял глаза.

Ледяной страх сдавил его сердце. Он стоял один. Совершенно один посреди чужой враждебной пустыни. Не хватало заблудиться.

– А-а-а-а! Иваныч, Максим! Вы где?! Помогите! Спасите! – завопил он и, выхватив бластер, принялся стрелять в воздух, надеясь, что друзья его заметят.

Но судьба уготовила ему новое испытание: земля перед ним вздыбилась, и из образовавшегося конуса появилось остроносое веретенообразное существо, отливающее металлическим блеском. Неведомое хищное животное уставилось на Толяна свирепым взглядом, гнусно ухмыльнулось и разинуло пасть. Раздались оглушительный вой и лязг, словно одновременно включились тысячи электропил и замелькали, затрещали сотни острых зубов. Погрузившись так, что над поверхностью виднелись одни глаза, оно быстро двинулось к Толяну, фонтаном разбрасывая по сторонам землю и оставляя за собой широкую канаву.

Взвизгнув, он выпалил несколько раз по жуткой образине, но руки его тряслись и заряды прошли мимо, не причинив мерзкому созданию никакого вреда, а через минуту замигал индикатор разрядки. Толян попятился, споткнулся о брошенный рюкзак и упал. До кровожадной уродины оставалось какие-нибудь три-четыре метра, когда он пришел в себя. Он швырнул бесполезное оружие в ужасную морду, затем рюкзак, от которого во все стороны полетели клочья, и, вскочив, бросился наутек. Он мчался как угорелый, сердце, казалось, разорвется от напряжения. Вихрем взлетев на небольшой бугор, он запнулся и кубарем покатился вниз. Ужасающий лязг приближался.

«Это конец», – подумал он и втянул голову в плечи.

– Ты с ума сошел?? – раздался над его головой знакомый голос. – Совсем очумел, несешься как угорелый, стрельбу затеял. Ты зачем в сторону свернул?

Толян поднял голову и увидел Коляна.

– Там! Монстр! Непробиваемый! – задыхаясь, прохрипел он.

– Где? – встревожился Максим.

– За бугром. Но туда нельзя. Его даже бластер не берет.

– Сейчас посмотрим.

– Не ходи! – в отчаянии закричал Толян, но поздно, тот уже стоял на горке.

– Ну и где твое чудовище? – недоуменно спросил Ильин, озираясь по сторонам. – Никого не вижу.

– Как нет? – не поверил Толян и осторожно вытянул вверх шею. – Я его только что видел.

– Ты устал, – принялся успокаивать друга Колян. – Не переживай, обычная галлюцинация, бывает. Привал, давайте подкрепимся.

Он достал воду и вопросительно посмотрел на друга:

– Где твой мешок?

– Его монстр сожрал, – неуверенно ответил Толян.

– Ты его потерял? – вскочил Максим.

Он закинул руки на голову и несколько раз быстро прошелся туда и обратно, стараясь успокоиться.

– Братцы, да я… – растерянно смотрел на них Толян. – Честное слово…

– Дело плохо, – глубоко вздохнув, снова уселся Максим. – Еды нет, да и воды маловато. Ну-ка, показывайте, у кого сколько осталось.

Он достал фляжку и заглянул в нее.

– Почти целая, а у вас?

– У меня чуть больше половины, – ответил Колян.

– А у меня… у меня… тоже есть немного, – замялся Толян.

– Да всего-то на самом донышке, – возмутился Максим. – Ты когда успел все выхлебать?

– Сам не знаю, очень пить хотелось.

– Да, ситуация. Задача усложняется. Теперь, чтобы выжить, нам придется как можно скорее отыскать местных аборигенов. Кем бы они ни были, но есть и пить-то они должны.

– Но я не…

– Успокойся, – остановил его Колян. – Что сделано, то сделано. Рюкзак назад не вернешь, и не будем больше об этом. Воду придется экономить, а сильно проголодаемся – мы тебя съедим.