Воббит

Любой уважающий себя Дорк с радостью провел бы несколько часов, размышляя над этими вопросами. Но сейчас Бульбо был немножко занят. Воббит взял себя в руки и подбежал к дереву, на котором висели гномы. Закрыв кусачки, он решил попробовать Большие Ножницы. К счастью, у дерева были еще ветки внизу, по которым Бульбо, как по лестнице, забрался наверх, где висели завернутые в паутину гномы. Пауков пока нигде не было видно.

Большие Ножницы сработали на ура. Как-никак, эльфы делали. Через несколько секунд Бульбо перерезал все нити, на которых висели коконы. Падать, конечно, было высоко (по крайней мере, Бульбо очень бы огорчился, если бы его уронили с такой высоты), но судя по яростным крикам и отчаянному брыканию, никто из гномов не зашибся насмерть.

Перед тем как разрезать паутину, которая окутывала коконы, Бульбо снял с себя кольцо. Гномы могли на него сильно обозлиться, несмотря на то что он их, вроде как, спасал. Поэтому воббит решил пока что держать свое секретное оружие при себе до поры до времени. Уже будучи видимым, он наклонился к первому кокону.

«Это или Чики, или Пики», — подумал он, глядя на торчащий из кокона кусочек бороды, длинной, как у джазового музыканта. Бульбо разрезал кокон, но находившийся там Чики не спешил вставать. Оказавшись жертвой паучьего яда, он позже описывал свои ощущения как «жуткое похмелье, словно после попойки». Свое падение с ветки он никак не прокомментировал.

Осознавая, что в любой момент могут нагрянуть паучихи, Чики начал помогать Бульбо распутывать остальных гномов. Вскоре все были освобождены, но паучихи вернулись раньше, чем Толстяк успел оправиться от головокружения и тошноты. Так как он был самым сочным, паучихи бросились на него первого.

Завязалась битва: сотни разъяренных гигантских пауков напали на Бульбо и дюжину плохо стоящих на ногах гномов. Но как бы они ни были накачаны паучьим ядом, они все же находились в состоянии бодрствования и могли видеть вокруг себя, в отличие от той ночи, когда их схватили пауки. Они тут же вооружились большими палками, и, кроме того, вокруг валялась куча увесистых камней. Гномы быстро сообразили, что убивать пауков — проще простого, и весело взялись за это дело. Азарт сражения на некоторое время оживил их, но вскоре они начали уставать. Бульбо тоже почти выбился из сил, несмотря на яркое свечение своего волшебного ножа, поражавшего одного паука за другим.

«Вонючке не по душе пауки точно так же, как и гоблины», — подумал Бульбо, всаживая клинок в очередного гада. Силы его были почти на исходе, гномы тоже выдохлись. Они уже готовы были сложить оружие и надеяться на то, что кто-нибудь придет и спасет их. Но неожиданно пауки сдались первыми и отступили, зарекаясь брать в плен тех, кто обзывается и наносит им урон при помощи палок и камней.

Гномы увидели, что в пылу сражения они вышли на поляну, куда хотели явиться незваными гостями на пикник эльфов. Пауки сюда соваться не любили, и гномы сели на траву, чтобы отдышаться. Сразу же возникла куча вопросов: где раздобыть воды, как быть с едой, где выход из леса и т. д., причем все эти вопросы были адресованы Бульбо, как будто он был менеджером проекта.

Гномам также было интересно узнать, как именно ему удалось их спасти. Бульбо так вымотался в битве с пауками и от сочинения песен, что уже не мог быстро наплести какую-нибудь правдоподобную ложь. Вопреки здравому смыслу он рассказал им всю правду целиком: о кольце, о Леди Гуль-Гуль, об игре в загадки и удачном бегстве. Тори и Рори так понравились загадки, что они вынудили Бульбо рассказать эту часть истории еще раз, а во время рассказа по очереди выкрикивали правильные ответы.

Гномы были так благодарны Бульбо за то, что он их спас, что даже знание всей правды об исчезающем из поля зрения Банкинсе нисколько не уронило их мнение о нем. Гномы вообще питают уважение ко всем, кто владеет ценными предметами, такими как волшебный нож или кольцо. Они также щепетильно относятся к благоприятным знакам. Так, например, гномы взяли с собой воббита отчасти из-за того, что не хотели отправляться в путешествие группой из тринадцати особ. Бульбо вспомнил тот день, когда стал «счастливым» четырнадцатым номером в команде Нудина, и внезапно похолодел от страха.

— Я срезал двенадцать коконов, — сказал он. — А вас должно быть тринадцать! Кого-то не хватает!

Давно уже не было слышно недовольного ворчания, приказного тона и бесконечных обвинений, и это говорило лишь об одном — не хватало Нудина.

Они оказались в затруднительном положении. С одной стороны, никто особенно не любил Нудина и его привычку играть на банджо. Кроме того, его отсутствие увеличило бы их долю при дележе сокровищ. Многие, конечно, были с ним в родственных связях, но у гномов и так большие семьи — одним больше, одним меньше… Но была одна загвоздка. У Нудина остался ключ! Ключ от служебного входа в главный офис КузнецБанка! Без Нудина, или, по крайней мере, без его ключа, Бульбо не сможет пробраться в штаб-квартиру банка и убить дракона!