Водяной

Начиналась весна. Из земли уже торчали крепкие стебли тюльпанов с намечающимися бутонами. Гуннар ходил с триммером — выравнивал газон. Для Роберта приемные родители уже стали отцом и матерью… а я никогда не смогу назвать Гуннара отцом. И женщина в гостиной, разбирающая выстиранное белье под звуки радио, никакая мне не приемная мама. Это Анни, жена Гуннара, мать Ларса-Инге. Ларс-Инге на три года старше меня, у него большая комната в полуподвале.

И я хожу в ту же школу, которую он кончил. И даже классный руководитель тот же, учительница обществоведения по имени Соня. Почти все ученики в классе из нашего района, и все хорошо знают Гуннара — раньше он был тренером по футболу в старших классах. Это и мне добавило статуса. Никто меня не трогал, но все сторонились, особенно эти типичные девчачьи группки.

И мне тоже нравился Гуннар. Молчаливый, спокойный. Он работал на фабрике в городе, а все свободное время посвящал своему «мерсу», который сам привез из Германии. Иногда он бросал на меня странные взгляды, будто хотел спросить о чем-то, но пока не знал о чем. Но принимала решения Анни, а не Гуннар. Она работала добровольно в Красном Кресте и в один прекрасный день заявила, что настало время сделать что-то общественно полезное, например взять опеку над девочкой из проблемной семьи. Но когда я у них поселилась, интерес ее быстро остыл. Она держалась вполне корректно, но старалась меня избегать.

А Гуннар всегда старался помочь, со школой или вообще с какой-нибудь бытовой ерундой, все спрашивал, что я собираюсь делать в будущем. За день до того, как пришло письмо от брата, рассказал, что на фабрике ищут замену на лето, так он, если я захочу, поставит меня в самое начало списка. Я согласилась. Летняя работа — это уже похоже на начало новой истории…

Я легла. С тех пор как меня поместили в эту семью, я проводила в кровати почти все время. На ночном столике лежал школьный каталог из Скугсторпа, открытый на групповом фото седьмого вспомогательного. Смотрю на этот снимок и тут же начинаю хлюпать носом. Это единственная фотография брата у меня, если не считать старого паспортного снимка из фотоавтомата в «Домусе». Сидит на коленях в первом ряду в своих немыслимо безобразных, заклеенных в пяти местах скотчем очках, в окружении одноклассников, которых все называли идиотами и недоумками. Не проходило дня, чтобы он не слышал какую-нибудь обидную кличку, и все равно на губах его улыбка, словно он не теряет надежды, что в этой жизни когда-нибудь все повернется к лучшему.

Странно, и даже очень, — последним человеком, которого я встретила в Фалькенберге, был Ула.

Прошел месяц после пожара на заброшенном хуторе, мы с Робертом прошли шлюзование, как они называли временное жилье, пока оформляются бумаги, и на следующий день должны были разъехаться кто куда, каждый в свою приемную семью. Ула ждал кого-то в «Короне», увидел меня через витрину и помахал рукой.

В газетах уже появилось несколько статей. В обвалившемся погребе погиб подросток. Ула сказал, они с Педером настолько испугались, что никому не решались рассказать. Больше недели ходили самые разные слухи — Герард исчез бесследно, их с Педером расспрашивали — и дома, и в полиции, — но они не обмолвились ни словом, пока следствие не установило, что тот день они провели вместе. И они решили расколоться, но выложили, так сказать, упрощенную версию несчастного случая. Они якобы там играли, Герарду пришла в голову мысль поджечь погреб, он спустился туда, а погреб обвалился. А молчали они потому, что испугались, что в смерти Герарда обвинят именно их.

В тот же день пожарные раскопали погреб и вытащили труп. Может, они нашли и водяного. Я ясно представляла эту картину — вот они копают и натыкаются на чьи-то полуобгоревшие останки — и что это? Небольшой кит, наверное. Что они могли подумать? Наверняка ничего не поняли.

Во всяком случае, газеты об этом не писали, и местное радио тоже молчало. Скорее всего, там почти ничего не осталось, и строить какие-то догадки было бы странно. А почему не осталось? Сгорело все дотла, даже кости? Или угодил глубоко в завал? Или? Не знаю, не знаю…

Ула рассказал мне, как все было, — мы с братиком спасались бегством, а Герард вылил бензин на морское чудовище. И едва успел бросить спичку, как оно с жуткой, нечеловеческой скоростью выбросило руку и увлекло Герарда за собой в пылающий погреб, который буквально через секунду начал рушиться.

Они тоже были в шоке, подумала я. Даже не попытались помочь боссу, просто удрали, и все.

Мне было очень странно стоять с ним в «Короне» и слушать его рассказы. Я должна бы его ненавидеть за все муки и унижения, которые он нам принес — и мне, и братишке. Но я не чувствовала ненависти. Только обреченность. Мы рождаемся теми, кто мы есть… и Герард тоже. Но как Бог допускает, чтобы рождались такие, как Герард? Для меня это загадка. А Ула… было нечто, что нас с ним объединяло: водяной. Он был одним из немногих, кто знал о его существовании.