Водяной. 2 уровень

- Нам всё-равно куда, только подальше отсюда, – после этих слов концерт шипящих инструментов усилился, как бы соглашаясь со словами своего лидера. – Ты мешаешь нам отдыхать, внося в нашу жизнь суету и лишние звуки. Поэтому уходи!

- Куда уходить? – в недоумении пожал я плечами, понимая впрочем, что мой жест все равно незаметен в этой темноте. – Я не знаю местных дорог, поэтому буду еще очень долго бродить и мешать вашему отдыху. Может быть, вы поможете мне и проводите до выхода на поверхность?

- Помочь тебе? – теперь в шипении мне слышалось возмущение. – С-с-с какой с-с-с-стати? Разве ты сделал для нас что-то хорошее? Или являешься нашим другом? Почему ты решил, что мы будем помогать тебе?

- Не знаю, – пожал я плечами. – Если надо, то давайте помогу чем-нибудь. Попросите о чем-то, и я с радостью исполню ваше желание, если это в моих силах. Только помогите мне выбраться отсюда.

- Чем ты можешь помочь нам, Эридан? Мы знаем тебя, чувствуем твои эмоции, видим твои силы, – в шипении этой ползучей твари мне слышалась издевка. – Ты не способен даже самостоятельно выбраться из наших владений. Что ты можешь сделать для нас?

- Я просто впервые оказался здесь, поэтому еще не сориентировался, – несмотря на насмешку, мне очень сильно хотелось выбраться, поэтому я постарался быть максимально убедительным. – Но наверху у меня есть друзья и широкие возможности. Давайте заключим соглашение, и я помогу вам обрести былое могущество.

- Ты-ы-ы? – я вновь почувствовал касания языком моего лица. – Что ты можешь сделать?

- Я могу сделать так, что вам не придется больше скрываться в темноте, – твердо повторил я. – Если вы, конечно, этого хотите.

- Эридан, отвечай прямо! Чем ты можешь помочь нам обрести былое могущество? – шипение вокруг меня усилилось, складывалось ощущение, что все присутствующие змеи оказались сильно заинтересованы в итогах нашего разговора и сползались поближе.

- Послушайте, Кришс, – перешел я в атаку. – Так дела не делаются. Я не знаю, что вам нужно, поэтому и не могу ответить на ваш вопрос. Да я даже не представляю, как вы выглядите! Давайте поднимемся наверх, сядем где-нибудь на берегу речки и спокойно обсудим наше будущее сотрудничество. Идет?

- Мне не нравится твое предложение, – я почувствовал движение у своих ног. Воображение нарисовало удава, который медленно обвивает меня своим телом, чтобы внезапно раздавить меня в смертельных объятиях. – Вдруг ты хочешь обмануть нас-с-с?

- Да какой смысл мне вас обманывать? – вспылил я. – Вообще-то, это ваши слуги притащили меня сюда. Если бы не они, то я и не узнал бы о вашем существовании. Я готов договариваться, помогать, но я даже не вижу вас, поэтому просто высказываю свои желания. Кстати, а вы-то сами как ориентируетесь в полной темноте? Не видно же ничего.

- Нам не нужен свет, – теперь шипение сочилось самодовольными нотками. – Мы умеем приспосабливаться к любым условиям, и даже сейчас, когда наш народ потерял былое могущество и томится здесь под землей, мы не испытываем никаких неудобств.

- Есть какой-то секрет? – непонимающе спросил я. – Как можно ориентироваться, если вокруг ничего не видно?

- По ощуш-ш-щениям, – я вздрогнул, почувствовав, как моего лица несколько раз коснулся острый язычок змеи. Конечно же, я не видел его, но был твердо уверен, что это был именно язык, острый и раздвоенный на конце. Непроизвольно меня передернуло от страха и омерзения, а в ухо ударила волна шипения. – Ориентироваться можно по звукам, запахам, вибрациям… Нам не нужны глаза, мы и так чувствуем, как ты боишься, как твое толстое тело трясется от неизвестности.

- Ничего оно не трясется, – пробурчал я, внутренне признавая, что дрожь и вправду начала возвращаться.

- Ш-ш-ш-мотри! – прошепелявил вдруг Кришс и вокруг нас вспыхнуло яркое сияние.

Я заморгал, пытаясь прогнать моментально выступившие слезы, но переход от полной тьмы к прозрению оказался слишком неожиданным. Оглядевшись через несколько секунд, я понял, что свет идет от стен и он не такой уж и яркий. Но для меня, проведшего несколько часов в полной темноте, и такой показался сродни свету прожекторов.

Проморгавшись окончательно, я понял, что отступившая было паника начинает стремительно возвращаться обратно. Я находился в огромном подземном гроте, гораздо большем, чем мне представлялось изначально. Помещение вытянутой овальной формы навскидку было метров пятьдесят в длину и около десяти в ширину. Потолок, тоже превратившийся по команде Кришса, в один большой светильник, был очень высоко. По крайней мере, допрыгнуть до него точно не получится при всем желании. Но это все было не так страшно.

По-настоящему страшно мне стало тогда, когда я понял, что все вокруг кишит змеями самых разных цветов и размеров. Сотни, нет, даже тысячи пресмыкающихся висели на потолке, цеплялись за какие-то неровности на стенах и плавали в воде вокруг нас с Кришсом. Они растягивали пасти, демонстрируя острые клыки, раскачивали головы из стороны в сторону и вытягивали в моем направлении свои уродские языки.