Водяной из Серебряного Бора

И когда объявили мобилизацию, Витя, не думая пошел добровольцем. Он за полгода потерял все, и счел, что служба Родине сейчас – лучший способ распорядиться своей жизнью. Да, он не смог спасти Олега, но сколько еще детей, да и взрослых, он мог бы защитить! Адреналин боевых действий помог отвлечься от боли, но теперь, когда срок закончился, и Виктор вернулся домой, он снова оказался в вакууме. В старой квартире находиться он больше не мог, потому и снял «однушку» в старой «хрущевке» и предался затворничеству. Окружающий мир не причинит тебе боли, если ты из него выпадешь насовсем. Такие вот выходы в свет он совершал крайне редко, предпочитая доставку продуктов на дом – благо, деньгами государство его обеспечило, и можно было лежать перед телевизором, потихоньку ремонтировать убогую квартирку (лишь бы руки чем занять) и предаваться самобичеванию. Но вот, он выбрался наружу и уже пожалел об этом.

«Зря я все-таки покинул свою берлогу», – думал Виктор, пока кассир сканировал его покупки.

Быстро упаковав свой холостяцкий сухпай, он спешно вышел на улицу. Прохладный ветер обдал лицо. Витя сделал глубокий вдох, и ему немного полегчало. Когда бегавшая по телу волна напряжения сошла на нет, он направился домой. Только вот гулять вдоль проезжей части и видеть всех этих людей теперь совсем не хотелось, так что Витя свернул в ближайший двор. Но и там покоя ему найти не удалось: у школы, которая располагалась во дворе, несколько крепких лбов – старшеклассников толкали мальчика лет четырнадцати на вид и отвешивали ему оплеухи. Разница у них небольшая, конечно, но все-таки разница. К тому же, он один, а их целая толпа. Витя мысленно чертыхнулся и сплюнул. Мимо пройти он не мог, но и детей гонять сегодня – дело неблагодарное. Прибегут потом их оголтелые мамаши…

Но выбора не было. Пусть прибегают. Виктор осмотрелся: безучастные люди не желали вмешиваться, делая вид, что ничего не происходит.

– Эй, мелюзга! – рявкнул Витя командным голосом и быстрым шагом пошел на хулиганов. – А чего толпой на одного? Может, меня попинать попробуете? Или только слабых шпынять смелые?

Витя бросил на землю целлофановый пакет и показательно размял кулаки. Для устрашения, конечно. Не в его это правило, с детьми драться. Хулиганы переглянулись и мигом расступились от мальчика. Все-таки удачно Виктор вышел в майке, которая подчеркивала его спортивное телосложение, да и глубокий шрам около носа придавал образу брутальности. Пацаны-то, в общем, тоже не промахи, на турники явно ходят, могут и толпой задавить.

– Да мы… это… прикалываемся, дядь, – пробубнил один из них.

– Кыш отсюда, – сказал Витя не очень громко, но все равно звучало это резко, как раскат грома, – Чтобы на счет три я вас здесь не видел, ясно? Раз…

– Не кипятись, мужик, – заговорил второй. – Мы уходим.

Пацаны еще раз переглянулись, и этот самый второй (видимо, главный авторитет в их стае) махнул остальным рукой, пытаясь всем своим видом создать ощущение, что у него все под контролем, после чего они спешно убрались подальше.

Ничего у него не под контролем. Такие нападают только если уверены в своей победе. Виктору даже немного обидно думать, что их так отвратительно воспитали.

Мальчик, которого хулиганы успели повалить с ног, так и сидел на песке в остолбенении. Витя протянул ему руку, и пацан, секунду поколебавшись, все-таки принял помощь.

– За что это они тебя так?

Ребенок потупился в землю.

– Да так… – неуверенно пробубнил он. Кажется, тоже немного побаивался.

– Храбрость – это хорошо. Если она не граничит с глупостью. Ты аккуратней давай.

– Спасибо, что помогли, – сказал мальчик, не отрывая взгляда от земли, – Только я бы и сам справился.

Эта упертость вперемешку с наглостью даже позабавила Витю и заставила улыбнуться. И тут он вдруг понял, что впервые после фронта улыбается и говорит кому-то больше нескольких слов подряд. В его сердце что-то отозвалось. Он вспомнил Олега, этот мальчик чем-то напоминал его, но ощущение пустоты и тревоги в этот раз не пришло.

– Тебя как зовут-то?

Мальчик поднял на него взгляд. Да, сегодняшние дети хорошо выучили, что от проявляющих к ним интерес незнакомцев лучше держаться подальше, и Виктор заметил в его взгляде легкое недоверие.

– Максим, – все же ответил он.

– А я Виктор, – он протянул Максу руку, и тот ее нехотя пожал.

А после Витя сказал то, чего сам от себя не ожидал:

– А хочешь, я тебя драться научу?

Во взгляде Максима промелькнул интерес, который сменился удивлением.

– Вы? Меня?

Виктору вдруг стало неловко. И правда, хрень какая-то получается. Подходит к мальчику какой-то незнакомый мужик, и вдруг предлагает уроки по самообороне. Да у него для этого отец должен быть. Ну или брат старший. Дедушка, учитель физкультуры, друг со двора – да кто угодно, но внезапный Витин порыв выглядит чем-то не очень здоровым. В полицию еще загребут.

– Да, извини, Максим, чушь спорол, – быстро отступил Виктор. – Ну, бывай.

Витя уже поднял с земли пакет и собрался уходить, когда мальчик после некоторых раздумий ответил:

– Макс.

– Что?

– Зовите меня Максом. Когда приступим?