Водяра

Аукционист, вальяжный лысый господин в золотых очках, будто бы куда-то спешил и вел торги со стремительностью футбольного комментатора, описывающего острые ситуации у ворот. Салонная живопись ушла быстро, по две-три тысячи долларов, покупали ее иностранцы. Концептуальные картины торговались с трудом, продвинутых коллекционеров, охочих до «Новых реалистов», оказалось немного. Четыре с половиной тысячи долларов за холст метр на два – максимум, что аукционисту удалось выжать из зала. Остальные шедевры шли и того меньше, а некоторые пришлось снять с торгов, потому что авторы самоуверенно заломили неподъемные цены. Наконец служащие установили на подиуме очередной лот, аукционист объявил:

– «Портрет подруги художника». Холст, масло. Автор Федор Сухов. Стартовая цена – пять тысяч долларов. Поверьте, это совсем недорого, потому что…

– Шесть, – сразу перебили из зала.

– Шесть, спасибо. Такого Сухова мы еще не видели…

– Семь.

– Семь, господин справа… «Новые реалисты» открывают новую эру в современной живописи… Восемь, дама в третьем ряду… Десять? Я не ослышался? Десять, прямо, спасибо. Десять тысяч – раз… Одиннадцать, справа. Приятно иметь дело с настоящими знатоками… Двенадцать, господин прямо. Правильное решение, деньги преходящи, искусство вечно… Двенадцать с половиной, дама в пятом ряду… Тринадцать? Господин прямо, тринадцать? Браво. Тринадцать тысяч – раз, тринадцать тысяч – два…

Сбоку поднялся рыжий Гоша и помахал рукой, привлекая внимание аукциониста.

– Гоша, вы хотите что-то сказать?

– Тридцать.

– Тридцать тысяч? Я вас правильно понял?

– Правильно.

– У вашего поручителя прекрасный вкус, поздравляю. Тридцать тысяч – раз. Тридцать тысяч – два… Даже мне трудно расставаться с этим шедевром… Тридцать тысяч – три. Продано!..

К концу аукциона в зале, где происходил перфоманс, был уже наведен порядок и накрыты столы с фуршетом. Оголодавшие гости, оживленно обмениваясь впечатлениями, набросились на закуски и выпивку, шампанское и виски, заранее налитые в бокалы и тяжелые хрустальные стаканы. Шампанского на три четверти в каждом сосуде, виски на донышке. По общему мнению, вернисаж удался. Всех интересовало, для кого Гоша купил «Портрет подруги художника». Но он только ухмылялся и налегал на выпивку. Когда в зале появился Федор Сухов, его встретили аплодисментами, как героя дня. С ним была и подруга художника – в таком же зеленом шелковом платье, что и на портрете, легком, коротком, не прикрывающим колени, отчего казалось, что ей холодно в тонких чулках и босоножках на высоком каблуке. Зеленый газовый шарф прикрывал белые плечи, золотой узел волос своей тяжестью как бы запрокидывал голову, потому создавалось впечатление, что она смотрит на всех свысока, полуприкрыв глаза, как змея.

Не отвечая на приветствия, Сухов пробрался к столу с выпивкой, под осуждающим взглядом официанта слил в стакан виски из четырех стаканов, сыпанул льда из хрустальной вазы и не оторвался от стакана, пока не высосал все досуха, до льда.

– Ты много пьешь, – проговорила она равнодушно.

– А, плевать. У меня такое чувство, что сегодня я продал своего ребенка.

– Что за беда? Нарисуешь еще. Я у тебя всегда под рукой.

– Нарисую еще? – переспросил Сухов. – Ты совсем дура или прикидываешься? Чтобы такое нарисовать, мало иметь тебя под рукой. Нужно кое-что еще.

– Что?

– Бог!..

Панкратов и Людмила, ставшие невольными свидетелями этого разговора, переглянусь.

Возник Гоша, заметно навеселе, закричал:

– Федор, ты гений! Лариска, ты чудо! Пойдемте, познакомлю вас с психом, который купил картинку. Пойдемте, пойдемте!

Подтащил к Алихану, стоявшему в сторонке с бокалом шампанского, представил:

– Шеф, это гениальный художник Сухов. А это его модель, Лариса Ржевская, самая загадочная женщина Москвы. Прошу любить!

Алихан сдержанно поклонился:

– Рад познакомиться.

Не подавая руки, Лариса скользнула по нему безучастным взглядом.

– Это вы купили мой портрет? Очень мило.

И повернулась к Сухову:

– Поехали домой. Я устала.

Гоша уставился ей вслед.

– Сука, – сказал он. – Но хороша.

– Давайте, Георгий, договоримся, – вежливо предложил Алихан. – Если вы еще раз напьетесь в моем присутствии, я вас уволю. Не забывайте, вы на работе.

– Да будет вам строить из себя моралиста! – нахально отмахнулся Гоша. – Тот, кто делает водку, не должен бороться с пьянством. Так недолго и разориться. Лучше давайте я познакомлю вас с человеком, которого волнует тот же вопрос, что и вас, – предложил он, заметив Панкратова.

– Какой вопрос?

– Куда девают дохлых кур после вернисажа.

– Куда?

– Вот об этом вы и поговорите.

– Здравствуйте, Алихан, – сказал, подходя, Панкратов. – Не узнаете?

– Здравствуйте, Михаил Юрьевич. Почему не узнаю? Я вас сразу узнал. Хотел подойти, но вы с дамой…

– Это моя жена. Познакомься, Люся. С Алиханом у нас были общие дела в Осетии.

– Так вы знакомы! – разочарованно протянул Гоша. – Вы тоже делаете водку?