Водный мир

Мирэль проснулся от тихого рыка своей подопечной. Та мелко дрожала и угрожающе гулко рычала куда-то в сторону. Мирэль тут же вскочил и выглянул из шалаша. Честр все так же сидел у костра и бодрствовал. Он вполне мог не слышать того, что позволял тонкий слух Бэсси. Честр, видимо, что-то почувствовал и обернулся. Мирэль тут же приставил палец к губам и с опаской посмотрел по сторонам. Честр напрягся, но с места не сдвинулся. Тихая водная гладь только изредка плескалась о берег, шелест листвы и шум насекомых не прекращался. Морда Бэсси высунулась чуть ниже головы Мирэля четко по направлению к предполагаемой опасности, но ничего больше не происходило. Кошка нервно фыркнула и вышла, подергивая кончиком хвоста. Честр быстро подошел к ним.

— Что такое?

Мирэль пожал плечами.

— Это может быть бриза.

— Такое животное в этой чаще без шума не пройдет. Ветки не трещали.

— Похоже, все уладилось. Если это кто-то другой, то Бэсси их спугнула.

Они еще с минуту постояли, и Мирэль предложил Честру покараулить лагерь с Бэсси.

Глава 3

Палу не мог пошевелиться. Его ноги и руки давно затекли. Он пытался приподняться, но это не получалось. Темное помещение пронизывалось со стороны двери тоненьким лучом света. За дверью были слышны шаги. Палу пытался осмотреться и понять, где он находится, но было слишком темно. Шаги прекратились, как только хлопнула где-то дверь. Щемящее чувство беспомощности душило его. Он поморщился, попытавшись пошевелить руками. Связаны. Лежа на холодном полу, его тело буквально немело. Вспоминая последние события, Палу не мог поверить в предательство Рапиэля. Последнее, что он помнил, как тот предложил ему выпить с ним. Что за отраву он ему дал? Сколько он уже здесь? Тяжело дыша после нескольких попыток освободиться, Палу опустил голову на пол и стал размышлять, что будет, если у него не получится выбраться. Совершенно очевидно, что прошел слух о надвигающейся армии отколотых. Они захватили уже некоторые крайние земли королевства Улая, все дальше углубляясь и захватывая территории. Добрались даже до королевства Зеркал. Зачем он только не послушал Сенти и не поехал в Зеркальный город?! И где сейчас Сенти, что с ним, жив ли он? Мрачные мысли все больше надвигались на Палу, представляя самые страшные картины. Что это с ним, с каких это пор он стал сентиментальным?

Дверь тихо отворилась, свет проник в серое заброшенное помещение, отведенное, скорее всего, под склад, и на пороге нарисовалась маленькая фигура. Маленькие башмачки, стуча каблуками, прошли к центру комнаты и остановились возле Палу.

— Так-так. Вот ты где? — Довольно низкий зычный голос издал этот маленький человечек.

Палу не мог поверить своим глазам, перед ним стоял Ёма, самый противный и мерзкий минилюд на свете.

— Что тебе надо, Ёма?

Ёма подошел ближе и довольно смело поставил ногу ему на грудь.

— Мести, разумеется. Или ты забыл, как мы с тобой расстались последний раз? Ты мне кое-что остался должен.

— Я тебе ничего не должен!

— Должен, должен. Но об этом потом. Ты в курсе, что за тебя объявлена цена? Впрочем, как и за всех приближенных к королям обоих королевств. Ты не знаешь, куда делся твой брат? А?

— Кому это нужно?

— А вы еще не догадались? Под вашим носом строились такие планы, вершились такие дела? Неужели нельзя было догадаться? — Минилюд нагнулся и посмотрел Палу прямо в глаза. — И вот что я сделаю: сначала заберу то, что принадлежит мне, а потом отдам тебя и возьму цену.

Палу дернулся, и минилюд отпрянул.

— Тише, тише. Тебе уже ничто не поможет. Ваше королевство скоро падет, и вы, кучка никчемных пэров, прекратите свое существование. Поверьте, есть немало людей, которые этого жаждут! Им так надоело батрачить на вас целыми днями, выполнять ваши прихоти, а взамен что? Право жить на ваших землях, без права выбора! И сейчас восстал тот, кто изменит все!

— Кто, кто это?! — Палу буквально закричал.

Минилюд встал.

— Зачем мне тебе говорить, ты и сам скоро узнаешь. — И тут он резко придвинулся к нему, схватив за одежды. — Но сначала скажи мне, где мои камни!

— Нет. Я ничего тебе не скажу…

Минилюд встал и пнул его в ярости.

— Ты скажешь мне!

— Ты украл их, и я вернул их законному владельцу!

— Отлично! Тогда я возьму их снова! — Минилюд отошел и развел руками.

— Не выйдет…

Палу попытался снова встать и брякнул цепями.

— Это почему же? — Ёма прищурил глаза.

— Потому что их у нее уже нет. — Палу отвернулся, чтобы Ёма не заметил его блеф. Он совершенно не знал дальнейшую судьбу этих камней.

— Тогда ты скажешь мне, где они!

— Даже если бы и знал, то не сказал бы!

— Что ж… — Ёма подошел к двери. — Возможно, мы еще поговорим об этом, хотя, зная тебя… — Минилюд замолчал на время. — Ты знаешь, сейчас я как никогда рад традициям этого мира — из чувства мести вырезать всю семью. И, поверь мне, эта чаша тебя не минует!

Дверь захлопнулась, и Палу погрузился во тьму.