Водный заговор

– Крыса! – Я узнал голос Рокета. – Никакой я не ягуар, дельфин или орёл – я крыса!

У меня перехватило дыхание:

– Но… Откуда ты знаешь? Ты что, попробовал?

– Да. Сначала я почувствовал покалывание, о котором ты рассказывал, а потом вокруг вдруг стало темно.

– Почему? Ты что, потерял сознание?

– Нет, на мне лежали все мои шмотки.

Я испытал облегчение, что он не морской оборотень – а то он, возможно, не пережил бы эту попытку – и что ему удалось самому превратиться обратно. Иначе сёстры наверняка попытались бы прихлопнуть его бейсбольной битой. Боже, так он, значит, крыса! И это после того, как я ему расписывал, каким классным животным может оказаться его второе обличье! Надеюсь, он на меня не в обиде.

Похоже, нет, потому что он продолжил:

– Можешь ещё раз ко мне заглянуть? Не волнуйся, морду бить не стану. Мне кажется, это круто – ну, в смысле такое второе обличье, или как там это называется. Можно шнырять, где захочешь, и никто тебя не заметит.

Меня вдруг озарило. Незаметный шпион может нам очень пригодиться в расследовании!

– Приду, как только смогу, – пообещал я. – Но… э-э-э…

Я по голосу услышал, что он ухмыляется:

– Не волнуйся, мои надоедливые сёстры ушли. И я уже помыл ванну.

Я усмехнулся:

– Ну ладно.

Ландо тем временем купил мне второй пончик: он знал, что у меня вечно нет денег. Я благодарно улыбнулся ему, и не успели мы оглянуться, как уже дурачились, как в старые добрые времена.

– Друзья? – спросил я его, когда мне настала пора уходить.

– Друзья, – сказал он, и я с облегчением отправился к Рокету.

Вскоре я снова оказался среди моделей космических кораблей и планет. На этот раз Рокет вёл себя намного приветливее, чем при прошлой встрече, – даже принёс нам обоим из морозилки мороженое на палочке. Я выбрал со вкусом колы, Рокет взял малиновое.

– Скажи, среди людей много таких оборотней?

Я покачал головой:

– Судя по всему, нет. Мы, кстати, называем себя лесными или морскими оборотнями.

– Ага. Здорово. – Рокет в рекордное время слизал мороженое и теперь грыз деревянную палочку. Поймав себя на этом, он стал рассматривать наполовину изгрызенную палочку. – Хм. Вот что значит грызун.

– Крысы – умные и очень социальные животные, – неубедительно проговорил я.

Он, прищурившись, посмотрел на меня:

– Брось, Тьяго. Крыс почти все ненавидят. Они не красивые и не милые. Но мне норм, понимаешь? Я и в человеческом обличье не кинозвезда, если ты понимаешь, что я имею в виду. А теперь выкладывай, что вертится в твоей непутёвой голове. Я же вижу – ты что-то задумал.

И я рассказал ему, что мы хотим изловить типов, которые сливают в воду ядовитые отходы, но пока мало что о них выяснили.

Рокет сразу сообразил, к чему я клоню:

– Так-так, и вам бы очень пригодился мелкий бурый шпион вроде меня. Давай заключим сделку? Я помогу тебе, а ты мне.

– В чём? – с любопытством спросил я. Хорошо, что в зверином обличье он, видимо, коричневая, а не белая или пятнистая крыса: те слишком заметны.

– Эй, и ты ещё спрашиваешь? Ты же видел моих сестёр! Слава богу, они мне родня лишь наполовину – обе от первого брака отца. Так что я должен для тебя выведать?

Я объяснил и показал ему фоторобот – я носил с собой несколько его копий. Мой новый союзник вытаращил глаза:

– И этот тип как-то связан с Лидией Леннокс?! Ну и ну! О ней даже я слышал – она представляет интересы людей, которым лучше на пути не попадаться! Хуже всех Карл Биттергрин – ты же наверняка читал о нём в газете? Такой низкорослый тип в шикарных шмотках. Его неоднократно обвиняли в самых гнусных преступлениях, но ей каждый раз удавалось его отмазать.

– Да, я слышал о нём, – сказал я. – Эта Леннокс, как назло, мать одной из моих одноклассниц, которая на меня взъелась. Весьма вероятно, что это из-за неё мы с дядей теперь бездомные. – Не успев оглянуться, я всё ему рассказал.

– Ничего себе, – покачал он головой. – Паршиво.

– Все, кто отравляет болота, скоро об этом пожалеют, какими бы могущественными они ни были! – заявил я. Лишь договорив, я понял, как напыщенно и наивно прозвучали мои слова.

– Главное – чтобы не вышло наоборот… Чтобы мы об этом не пожалели, – проворчал Рокет.

И я порадовался, что он сказал «мы».

В логове врага

Детектив из меня никудышный. Я осознал это, стоя перед роскошным офисным небоскрёбом в деловом центре Майами и чувствуя, что мои ноги словно приросли к земле. Это настолько не мой мир… И что я здесь забыл?

У меня в рюкзаке кто-то закопошился.

– Так что? – услышал я у себя в голове недовольный голос Рокета. Учитывая, что я только что научил его общаться мысленно, получалось у него весьма неплохо. – Что, решил отступить? Ты же хочешь отыскать этих гангстеров?

– Хочу, – пробормотал я, вызвав в памяти образ мужчины, которого мы искали. Тип с редкими волосами, узким брутальным ртом и тёмной бородой. Главарь банды, с которым я дрался в Эверглейдсе. Если то, что Элла рассказывала друзьям, правда, и её мать имеет какое-то отношение к этому типу, его здесь, возможно, знают и я смогу выяснить, как его зовут.