Водоворот

— Поздравляю.

— И к тому же он хочет заполучить большинство голосов в совете директоров, что вполне понятно. — Вздох. — Много разных условий.

— В том числе и брак по расчету? Или, может, мы, уборщицы, вошли в моду…

До него не сразу дошел смысл сказанного.

— Тебя что-то беспокоит?

— О, нисколько. — Пола рывком сняла с пальца обручальное кольцо и сунула его в руку Клинтона. — Я подаю в отставку с поста супруги царствующей особы. Или здесь более уместно слово «наложница»?

— Почему-то у меня такое чувство, будто я вошел на середине фильма, — проговорил мужчина, садясь на край постели, и лукаво взглянул на разгневанную собеседницу. — Может, расскажешь, в чем дело?

— О, Том, как ты мог опять солгать Жаку? — вспыхнула та. — Сказать, что мы действительно собираемся пожениться! Это было… это было по меньшей мере неуместно!

Стараясь сдержать слезы, она схватила в руки щетку и нервными движениями стала водить ею по волосам.

— Да, возможно, я что-то и сказал в этом роде… — признался Клинтон.

— Мы уже и так по уши погрязли во лжи! Я не собираюсь больше участвовать в цирковых представлениях!

— Тебя никто и не просит об этом.

Пола швырнула щетку на стол и заметалась по комнате.

— Прежде всего, нельзя было позволить тебе тащить меня во Францию. Мне не следовало ездить в Малибу… Мне нужно было переодеваться под лестницей в служебной комнате, и тогда ничего бы этого не случилось!

— Ты вспыльчива и слишком болезненно все переживаешь. Что в том плохого, что ты побывала здесь?

— И что же, я по-прежнему должна играть роль твоей жены всякий раз, когда будут приезжать твои партнеры? Полагаю, это будет довольно часто.

— Может, и так, — согласился Клинтон.

— Великолепно. Меня будут вызывать в самую последнюю минуту. Может, мне следует для большей убедительности разложить в твоем шкафу мое белье?

— Неплохая идея. — У Тома в глазах засверкали озорные огоньки.

Будь он проклят, еще насмехается! Пола решительно сложила руки на груди.

— Нет! Я не собираюсь этого делать. Давай увольняй меня.

— Но ты же сама говорила, что не можешь себе позволить, чтобы тебя уволили, — напомнил невозмутимый собеседник.

— Да, говорила! Но сейчас поняла: быть уволенной все-таки лучше, чем постоянно чувствовать себя униженной! Тебе же на все наплевать, кроме твоих проклятых сделок!

— Вот что я тебе скажу, — Клинтон протянул рассерженной женщине кольцо. — Прежде всего надень его.

— Не надену. — Пола попятилась.

— Ты похожа на ребенка, не желающего принять касторку. — Том хмыкнул, что еще больше разозлило Полу. — Это очень дорогое кольцо.

— Мне полагается выходное пособие?

— Надень его, пожалуйста, оно твое! — Клинтон снова протянул ей сверкающее кольцо.

— Том, это оскорбление, — раздраженно заметила та. — Ты просто хочешь от меня откупиться. Я тебе уже говорила — хватит притворяться.

— Может быть, нам не нужно будет притворяться. — Том подошел к ней и, крепко держа ее руку, надел на палец кольцо. — Мы могли бы на самом деле пожениться.

Пола невольно вспомнила первый вечер, когда они встретились и он сказал, что давно женился бы, если б знал, что это может помочь в делах. Подумала тогда, что шутит человек, а он, оказывается, и на самом деле так думал!

— Томас Клинтон, я тебя ненавижу! — Она принялась стаскивать кольцо, но была настолько взбешена, что пальцы только скользили по гладкой золотой поверхности. — Я тебе не какое-то оборудование, которое ты можешь покупать и продавать!

На этот раз Клинтон явно испугался ее гнева.

— Послушай, то, что я сказал, это вовсе не деловое предложение, а действительно — предложение…

— Полагаю, мне пришлось выслушать пылкое признание в романтической любви? Может, используешь компьютер, чтобы написать в нашу честь свадебный марш! А в руке невесты будет букет из долларовых купюр! К алтарю же влюбленную пару поведет Артур Йенсен!

— Остановись, я сделаю все, что ты пожелаешь, — сказал Клинтон. — Большой прием в отеле «Сенчюри Плаза» или всего пятнадцать минут на свадебную церемонию в часовне Лас-Вегаса. Или нечто среднее между ними. Дорогая, я ничего не врал Жаку, я действительно собираюсь на тебе жениться. — Он схватил ее за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Он собирается, видите ли! Мальчик хочет — дайте мальчику игрушку. Думаешь, не стоило сначала меня спросить? — Пола твердо встретила его взгляд, в глазах у нее были боль и разочарование. — Я для тебя просто еще один туз в колоде, не так ли?

— Пола, мне известна разница между игрой и реальной жизнью. — Он удержал ее за плечи, когда та попыталась вырваться. — Сумасшедшая женщина, разве ты не видишь — я же тебя люблю!

К своему стыду, Пола расплакалась. Как ей хотелось, чтобы сказанное было правдой. Господи, да она бы все отдала, чтобы стать женой Тома Клинтона, провести с ним всю оставшуюся жизнь! Но только не на тех условиях, которые выставляет он.

Допустим, она ему приятна и удобна. Вполне возможно, что человек действительно любит ее. Да, да, наверное, это так. Но настоящая совместная жизнь — это не приключения на лоне французской природы.