Водоворот

Довольно быстро нам удалось найти первое упоминание об особняке. Дворянин Гладков, построивший дом в 1875 году, пользовался немалым уважением в округе. Он являлся владельцем процветающего завода и известным меценатом. Мы также нашли в газете одну из тех фотографий, что стояла на печной полке. На ней было изображено семейство Гладковых. Под фото значился 1881 год.

Дальше периодически попадались статьи о процветающем семействе, о развитии предприятия, о бескорыстии и щедрости хозяина особняка. И все в том же духе вплоть до 1886 года. Огромный заголовок на первой полосе оповещал о раскрытии убийства, к которому оказался причастен младший брат мецената Гладкова. Судя по всему дело было громким. В результате расследования Гладкова-младшего признали виновным в убийстве молоденькой дворянки и казнили.

— Вот он наш не упокоившийся, — уверено заявил Дмитрий. — Неестественная смерть плюс нечистая совесть ровно злобный призрак.

— Почем бы и нет, — охотно согласился я. Теория брата выглядела вполне жизнеспособной. — Надо узнать, где его похоронили.

— Я бы все-таки хотела выяснить, отчего умерли те дети, — вмешалась Эмми. — Это может быть важно.

Пролистывая газеты, мы отыскали упоминание о погибших малютках. Здесь нас ждало разочарование: причиной смерти значилась банальная чахотка. Правда, была еще приписка о том, что их мать повредилась умом. Ничего удивительного я в это не видел. Несчастная женщина за каких-то пару дней лишилась всех своих детей. Но умерла она гораздо позже в возрасте шестидесяти лет, и ничего криминального в её кончине не было. Так как наследников у Гладкова не оказалось, дом после его смерти отошел кузену. Вот тут-то и начиналось самое интересное. Газеты пестрели сообщениями о несчастных случаях, происходивших в особняке. Люди гибли по самым различным причинам. Особенно высока смертность была среди молодежи.

— Смотрите, еще одна девушка погибла, — Ксюша продемонстрировала нам найденную статью. — Дочь местного крестьянина. Всего двенадцать лет.

— Подходит под типаж, — самодовольно улыбнулся Дима. — Осужденный Сергей Гладков как раз интересовался маленькими девочками.

— Но за год до этого погиб конюх, — напомнила Ксюша. — А он не тянет на нимфетку.

— Может, поблизости никого другого не нашлось, — отмахнулся Димка. — К тому же иногда люди погибают без всякой на то причины и это не имеет никакого отношения к потустороннему.

— Конечно, лошади просто взбесились и затоптали беднягу насмерть, — недоверчиво фыркнула девушка.

Дима уже открыл рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом. Этот балаган пора заканчивать. На нас и так уже начали искоса поглядывать. Не хватало только, чтобы нас с позором выгнали из архива.

— Сергей — наш типаж. Это факт. Пререкаться тут не о чем. Тем более что других кандидатур у нас все равно нет, — я постарался задушить на корню назревающий спор.

И Дима, и Ксюша посмотрели на меня с плохо скрываемым раздражением. Похоже, им просто хотелось немного отвлечься.

В начале девятнадцатого века упоминания особняка почти полностью пропали с газетных страниц. Видимо, его попросту бросили, посчитав проклятым. Лишь после революции его перестроили под дачу и отдали какой-то местной шишке из партийных, но и он долго не задержался в доме. Потеряв жену и дочь (конечно же, по вине злополучного особняка) он оставил пост, а вместе с ним и дачу. Дальше его след терялся. Дом переходил то к одному владельцу, то к другому, но людей в его стенах ждали лишь смерть и разочарование.

Архив дал нам все, что мог. Покинув его прохладные коридоры, мы отправились обратно. Тем более что на дворе уже начали сгущаться сумерки.

— Какое ужасное место, — прошептала Эмми, когда мы подъехали к воротам особняка. — Столько смертей. Страшно представить какая черная аура здесь царит.

— Да уж, восемнадцать человек полегло, — Дима поежился. — Как представлю, что все они бродят неприкаянными где-то поблизости, так хоть в лесу ночуй.

— С каких пор ты стал бояться привидений? — я покосился на брата, расположившегося на пассажирском сиденье.

— Я боюсь не призраков, а их количества.

— Судя по замерам магнитного поля, призраков в доме раз, два и обчелся, — вмешалась Ксюша. — К тому же такое большее скопление паранормального я бы почувствовала за версту.

— Вот и славно, — расслабился я. — Нам и одного призрака вполне хватит.

Я припарковал машину под дубом, заменяющим ей навес, и выбрался из душного салона, но свежести так и не почувствовал. Земля успела прогреть за долгий, знойный день и теперь щедро отдавала тепло.

— Когда уже кончится это бабье лето? — проворчал брат. — Что-то я не припомню такой жаркой осени.

— Всё когда-то случается впервые, — я пожал плечами и направился в дом.

Глава 7. Ночная прогулка