Водоворот

– Водоворот или вихрь могут символизировать потерю энергии и боязнь неизвестности, – это, в свою очередь, и является источником страха, – как-то объяснил ей Чэн Ю. – Но не стоит придавать этому чрезмерное значение. Возможно, у тебя это просто фобия, такое частенько встречается. Или они просто тебе не нравятся. Я вот ненавижу скрежет вилки по тарелке – сразу такое чувство появляется, будто кто-то сжимает мое сердце.

Так Чэн Ю пытался подбодрить и успокоить Лин. Но они еще не знали, какое испытание выпадет на долю девушки в будущем…

На летних каникулах, после истории с Фишером, Лин собралась принять участие в недельном пешем марафоне «Путешествие Сюаньцзана»[3]. Участники со всего мира отправлялись в поход в пустыню Гоби. Перед самым отъездом Лин неожиданно позвонил отец и в очередной раз напомнил, как ей себя вести и чего избегать. Та лишь равнодушно соглашалась с наставлениями. Хотя в последние полгода отец и старался дать ей больше свободы, но, возможно, его все еще беспокоило эмоциональное состояние дочери.

Лин набрала Чэн Ю и сообщила, что проведет несколько дней в пустыне.

– Хорошо. А я только сегодня заметил, что еще не разобрал наши архивы, – ответил Чэн Ю.

Участок пустыни, по которой проходил маршрут, также был известен под названием «Восемьсот миль безбрежного моря» – самая опасная часть путешествия монаха Сюаньцзана. Лин отправлялась туда, а Чэн Ю будто было все равно.

– Не волнуйтесь, когда вернусь – все разберу, – коротко ответила девушка и начала собираться.

* * *

Когда самолет миновал горы, Лин спросила себя: «Зачем я здесь? Что ищу?» Но что-то словно притягивало ее сюда. Когда она вышла из самолета, горячий сухой воздух обрушился на нее, будто вытягивая из кожи влагу. Небо было похоже на кристально чистое море, такое же голубое. Прибыв в Гуачжоу, Лин отправилась на встречу с организатором. Загорелый молодой человек любезно приветствовал ее и широко улыбнулся:

– Меня зовут Ли Чи. Добро пожаловать! У нас есть еще одна участница, и, если ты не против, можем поселить вас в одной палатке.

Проследив за направлением его руки, Лин увидела на диване длинноволосую девушку. Она отличалась очень бледной кожей и блестящими, как у олененка, глазами. Лин познакомилась с Тин, похожей на прекрасную нимфу, которую скорее ожидаешь встретить где-нибудь в лесу, а не в пустыне. Во время обеда она не переставала наблюдать за ней: приятная, правильно поставленная речь, яркая улыбка, энергичный настрой. Тин, обворожительно улыбаясь, продолжала накладывать вкусности себе в тарелку. Лин лишь слегка улыбнулась в ответ. Новые знакомства давались ей тяжело. Проще было оставаться на безопасном расстоянии.

– Сегодня все такое вкусное! Обожаю яичную лапшу с бараниной! Самое нежное мясо, которое я когда-либо пробовала! Даже добавку могу съесть! А абрикосовый сок выше всяких похвал! – не переставала восторгаться Тин. Все вокруг разразились звонким смехом: она уже успела всех покорить.

Тин была так не похожа на Лин… Девушка молча закончила есть, отодвинула стул и, пожелав всем спокойной ночи, ушла к себе.

Лин снова позвонила Чэн Ю, и, после того как они обменялись короткими фразами о погоде, наступило молчание. Затем Лин тихо произнесла:

– Тут есть еще одна девушка. Мы с ней будем соседками. Довольно жизнерадостная и веселая. Но мне она не нравится.

Лин чувствовала себя неловко. Возможно, просто завидовала. На фоне оптимистичной Тин она выглядела еще мрачнее и угрюмее. Ну почему она не может так же легко всех покорять?

Тут послышались шаги Тин, и Лин закончила разговор. Той ночью соседка болтала без умолку, и Лин оставалось лишь молча слушать, пока ее глаза не закрылись от усталости и она не провалилась в сон. Лин приснилось, что ее поглощает горячая песчаная буря. Она не давала ей вдохнуть, наполняя нос и рот обжигающим песком…

3 августа

Первой остановкой оказался храм Таэрсы[4], в котором Сюаньцзан когда-то проповедовал. Стены темного храма покрывала роспись со сценками из буддийских писаний. Красные, желтые, синие и зеленые краски спустя столько времени по-прежнему сохраняли яркость и привлекали внимание.

Остановившись у одной из стен, Лин пристально разглядывала изображения. Контраст и одновременно гармония цветов создавали ощущение единства. Перед ней была история о смертном юноше, оказавшемся на распутье. Одна дорога вела в Царство асур[5], полное злых духов, другая – в Край блаженства, где пели птицы и пышно цвели цветы. Всего шаг до Рая или Ада. Чэн Ю бы точно понравилась эта роспись.

Группа двинулась дальше. Стояла невыносимая жара – около 50 градусов по Цельсию, а то и выше. Лин закутала голову шарфом и поправила солнцезащитные очки: без этого можно было запросто обгореть. Она остановилась между скалами из красной породы, которые сотворили песчаные бури – ярданги. Обжигающий горячий ветер дул в лицо. Пустыня словно вытягивала из нее все соки. Каждые двадцать минут девушка делала несколько глотков воды.