Водоворот

О'Коннелл уловил в конце коридора какое-то движение и резко повернулся. Оказалось, что одному из охранников удалось остаться в живых. Он стоял в старинной телефонной будке, обшитой изнутри деревянными панелями, в которой, стоило закрыть звукоизолирующую раздвижную дверь, автоматически включалось освещение. Теперь свет в ней горел, и О'Коннелл видел, как африканер что-то кричит в трубку.

Времени на раздумья не было. Полковник «рейнджеров» поднял пистолет, прицелился и выстрелил. Стеклянная дверь разлетелась вдребезги, фигура в коричневой рубашке уткнулась в аппарат на стене и сползла на пол. Трубка выскользнула из руки убитого и закачалась на проводе, понемногу уменьшая амплитуду движения.

Черт. Слишком уж неожиданно все получилось.

ГЛАВНОЕ КАРАУЛЬНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ, РЯДОМ С ЗАЛОМ ЗАСЕДАНИЙ ГОСУДАРСТВЕННОГО СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ

Капитан «Брандвага» оторвал телефонную трубку от уха. Его лицо выражало смесь отвращения и беспокойства. Первое чувство все же одержало верх.

— Идиот.

— Что-то не так? — его непосредственный подчиненный на секунду отвлекся от газетной статьи.

— Да вряд ли, — капитан пожал плечами. — Хотя, может быть. — Он прикусил нижнюю губу. Один из этих кретинов там наверху сказал, что в здание кто-то ворвался. И повесил трубку прежде, чем я успел его расспросить! А сейчас они даже к своему блядскому телефону не подходят.

— Сообщить президенту?

Капитан фыркнул.

— Ты что, спятил? Прервать брифинг только потому, что на кого-то из часовых у входа нагнал страху какой-нибудь уборщик-каффир? — Он обвел жестом журналы, холодильник и мягкую мебель. — Возможно, тебе и охота все это бросить и идти воевать с кубинцами, я же способен ценить тепленькое местечко, если уж его заполучил. Давай-ка лучше, чтобы не сесть в лужу, сами выясним, что происходит. Возьми Яапа и Дирка. Им будет полезно немного растрясти жирок на заднице. Ты тоже иди с ними, но не вздумай торчать там целый день.

Подчиненный усмехнулся и встал, застегивая ремень с кобурой на выступающем брюшке. Он и правда слегка погрузнел. Наверное, даже стоит подняться пешком.

ШТУРМОВОЙ ОТРЯД «КВАНТУМ»

— Прайс!

Англичанин, заместитель О'Коннелла, вырос рядом с ним:

— Здесь, полковник!

— Они знают, что мы идем. Поставьте восьмерых у входа. Остальным — за мной!

Капитан спецназа кивнул и ринулся прочь, подзывая своих сержантов:

— Дженкинс! МакРей!

О'Коннелл довольно долго провозился, засовывая в кобуру пистолет с глушителем и снимая с плеча автомат. Огневая мощь значила теперь больше, чем скрытность. Он побежал через зал, направляясь к лестнице, обозначенной Кутзи на плане. «Рейнджеры» и спецназовцы быстрым шагом следовали за ним.

По мере продвижения, от отряда отделялись отделения и огневые расчеты, чтобы занять позиции, позволяющие заблокировать правительственных чиновников и охранников в этом крыле здания. Когда О'Коннелл добрался до нужной лестницы, с ним оставалось двадцать человек.

Заскользив по мраморному полу, он остановился:

— Гранату.

Крюгер взял у одного из спецназовцев осколочную гранату и подал ее О'Коннеллу. По залу эхом прокатилось стрекотание автоматической винтовки, раздавшееся где-то позади. Африканеры наконец очухались.

Он бросил взгляд с лестницы. Ничего хорошего. Около пятнадцати маршей вниз и там — крутой поворот направо. Кошмар. Ничего не видно.

О'Коннелл глубоко вздохнул, выдохнул и медленно, прижимаясь к стене, стал спускаться вниз. Двое его солдат залегли наверху, готовые продырявить всякого, кто выйдет из-за угла.

Несмотря на то, что в здании было прохладнее, чем снаружи, глаза его заливал пот. Все его инстинкты были до предела обострены. Он слышал тяжелое дыхание тех, кто шел за ним. Видел тончайшие цветные прожилки в мраморе ступенек. Даже различал отдающий медью запах крови: там, у входа, он прямо-таки шлепал по лужам. Остатки здравого смысла и чувства юмора подсказывали ему, что вообще-то следовало бы отправить вперед кого-нибудь другого, а не идти самому.

Из-за угла донеслись голоса. О Господи. О'Коннелл замер на месте и вырвал из гранаты чеку…

Лейтенант «Брандвага» остановился у подножия лестницы. Сверху долетали какие-то звуки. Стрельба из автоматического оружия? Длинная рокочущая очередь где-то над головой развеяла все сомнения. Он повернулся, чтобы криком предупредить тех, кто был в караульной.

Что-то застучало и запрыгало по ступенькам, подкатившись прямо ему под ноги. Тучный африканер посмотрел вниз в тот самый миг, когда граната взорвалась.

— Вперед! Вперед! Вперед!

Под замирающее эхо О'Коннелл помчался, прыгая через ступеньки, сквозь пелену колышущегося сухого дыма. На полу корчились изуродованные тела охранников, прошитые осколками гранаты. Миновав их, «рейнджеры» и спецназ попали в коридор, ведущий в зал заседаний Государственного совета безопасности.