Водоворот страсти

— Да брось ты, Бетти. — Джесси скосила глаза на подругу. — Почему сразу другой?

— Конечно, другой. Ведь после свадьбы ты будешь уже совсем даже и не ты. Джесси Корн исчезнет с лица земли, а появится некая Джессика Виллари.

— Ерунда, — покачала головой Джесси. — Какая я есть, такой и останусь. Разве может изменить человека простая смена фамилии?

— Я думаю, может, — сказала Бетти и добавила: — И вообще, ты, Джесси, какая-то неправильная невеста. Я бы, например, очень-очень волновалась перед свадьбой. А ты такая спокойная, невозмутимая, будто предстоящее событие совсем тебя не касается. Но неужели совсем не страшно?

Джесси перевернулась на живот и положила голову на грудь Бетти.

— Не страшно. О том, что я выйду замуж за Дэниела, известно давным-давно. У меня было время свыкнуться с этой мыслью.

— Это точно, — согласилась Бетти. — Об этой свадьбе ваши родители, наверное, договорились еще до вашего рождения. Вот было бы смешно, если бы в семьях Виллари и Корн родились два мальчика или две девочки. Что бы они тогда делали?

— Это была бы трагедия, — серьезно произнесла Джесси. — Два уважаемых семейства не смогли бы породниться и объединить свои капиталы. — Она рассмеялась. — Но природа не смогла пойти против их планов. Мы с Дэниелом, слава небесам, разного пола, и мечты наших родителей скоро воплотятся в жизнь. Но знаешь, Бетти, это ужасно скучно, когда твою судьбу давным-давно определил кто-то другой.

— Не болтай глупостей. Ты счастливая, Джесси! — В голосе Бетти звучала радость за подругу. — Выходишь за самого красивого, самого богатого парня в городе. Вы просто идеальная пара. Я так рада за вас. — И вдруг Бетти глубоко вздохнула, уголки губ ее опустились, глаза затуманились.

— Подружка, что с тобой? — забеспокоилась Джесси. — Не переживай, скоро и ты встретишь своего принца. Самого лучшего, самого красивого.

— Нет, — помотала Бетти головой. — Такого, как Дэниел, мне не встретить. Только таким красавицам и счастливицам, как ты, попадаются самые хорошие парни. Пойду я, Джесси.

Бетти начала подниматься, но Джесси не позволила подруге встать с кровати. Она обняла ее и прошептала в самое ухо:

— А хочешь, я тебе раскрою секрет? Была бы моя воля, я с удовольствием отменила бы свою свадьбу.

Бетти отпрянула.

— Ты это серьезно?! Ты что, не любишь Дэниела?

Глаза Бетти расширились от удивления, лицо стало совсем потерянным. На нем читался испуг. Казалось, что еще мгновение, и девушка закричит от страха.

Джесси поспешила ее успокоить:

— Шучу я, Бетти. Конечно, я люблю Дэниела. Он же просто душка. Как его можно не любить?

Бетти с облегчением выдохнула.

— Разве можно шутить такими вещами, Джесси? — строго произнесла она. — Это не повод для шуток.

— Я больше не буду. Прости меня.

— Да ладно, подруга, — примирительно сказала Бетти. — Ты же знаешь: я абсолютно не могу на тебя злиться.

Джесси знала. Бетти, добрая душа, вообще ни на кого не могла долго злиться. Был в ней какой-то ген доброты, заставляющий ее прощать даже тех, кто делал ей подлость.

И еще Джесси знала, что Бетти неравнодушна к Дэниелу. Нет, сама подруга никогда ей об этом не говорила, всячески скрывала свои чувства. Но Джесси не дурочка, видела, как в последнее время в обществе Дэниела Бетти напрягалась и спешила уйти. А если он обращался к ней с каким-то вопросом, краснела и запиналась.

Из-за этого Джесси испытывала чувство вины перед подругой. Но разве можно изменить то, что давно решено? Дэниел Виллари — ее жених, и тут уж ничего не поделаешь.

— А у меня послезавтра примерка свадебного платья, — проговорила Джесси, чтобы сменить неприятную тему. — Ты не составишь мне компанию? Посмотришь, оценишь.

Бетти снова заулыбалась.

— Конечно. Куда уж ты без старушки Бетти. А сегодня мне и вправду пора. Не обижайся. Я обещала маме отвезти ее в торговый центр.

Когда Бетти, чмокнув подругу в щеку, ушла, вдруг вспомнив, что обещала сопроводить мать в магазин, Джесси облегченно вздохнула. Она всегда радовалась встречам с подругой, но последние дни были такими хлопотными, суетливыми и нервными, что хотелось просто побыть одной. Хоть недолго.

Вечером обещал зайти Дэниел, чтобы обсудить некоторые детали предстоящего события. Это он так сказал при вчерашнем расставании:

— Вечерком я забегу к тебе, и мы обсудим детали предстоящего события.

Что тут обсуждать? Все давно обговорено, обсуждено, расписано, размечено и распланировано. Подготовкой к свадьбе занимается лучшее свадебное агентство Биттауна под названием «Счастливый день». На них вполне можно положиться. Недаром в городе говорят: «Если за дело взялся «Счастливый день», можете быть уверены, что день вашей свадьбы именно таким и станет».

Но все-таки, все-таки… Свадьба — дело нешуточное. Тем более их свадьба. Уже больше месяца все городские газеты Биттауна обсуждают это событие, чуть ли не каждая считает своим долгом задать вопросы. Будет ли на церемонии присутствовать губернатор? Куда отправятся молодожены в свадебное путешествие? Какую сумму не пожалел мистер Корн на свадебный наряд старшей дочери?