Воды дивных островов

Время близилось к жатве, и ничего не произошло, о чем бы стоило рассказать, кроме того только, что однажды утром ведьма призвала к себе Заряночку и молвила:"Нечего ныне делать, пока пшеница не созреет для серпа, и проводишь ты дни в праздности; что за слово обронила ты давеча, будто вокруг островов ходит немало рыбы? Сможешь ли ты доплыть до острова вместе со снастью, и вернуться с нею же, да впридачу и с уловом?" "Еше бы нет, отвечала Заряночка весело, - я и одной рукою могу грести знатно, да и с помощью одних только ног справлюсь, ежели удастся мне двигать руками хоть чуть-чуть. Прямо сейчас и отправлюсь, ежели позволишь, госпожа моя; только дай мне бечевки, чтобы обвязала я улов вокруг пояса, когда поплыву назад".

На том проворно отправилась она за снастью, что хранилась в сарае на дворе; но, беря снасть в руки, вдруг призадумалась девушка, ибо стала весьма и весьма осмотрительна. Она расстегнула лиф платья, и достала кольцо в форме змеи, что всегда носила на себе, зашив в уголок сорочки; теперь же Заряночка тщательно упрятала кольцо в гущу своих каштановых волос, пышных и мягких на удивление. А локон Абундии всегда находился при ней, вплетенный в собственные ее волосы.

Не успела проделать это Заряночка, как уже и порадовалась; ибо тотчас же заслышала она, как зовет ее госпожа, а едва подошла девушка к двери дома, ведьма заговорила и молвила:"Я, пожалуй, спущусь с тобою к воде, и пригляжу за твоим платьем, чтобы не изгваздал его какой-нибудь зверь". При этих словах она поглядела на Заряночку испытывающе, и нахмурила брови, видя, что служанка ничуть не изменилась в лице.

Они спустились к озеру, и ведьма уселась близ того места, где Заряночке предстояло войти в воду, следя, как та снимает платье, и придирчиво оглядела ее обнаженное тело, но ничего не сказала. Заряночка обернулась, стоя по колено в воде, и молвила:"Сколь долго пробыть мне на острове, госпожа, ежели с уловом посчастливится?" "Сколько захочешь, отвечала колдунья, - надо полагать, к тому времени, как вернешься ты, я уже уйду, даже если пробудешь ты на острове краткий срок".

Тогда поплыла Заряночка, и едва оказалась она на середине пути до острова, ведьма, стараясь не делать лишних движений, дотянулась до девушкиной одежды, - старого серого рубища да сорочки, - и обыскала их, однако ничего не нашла, как вы уже поняли. Закончив, колдунья снова уселась на землю, в настроении весьма мрачном, судя по лицу, не сводя с плывущей девушки глаз, а когда заметила, как та вышла из воды и скрылась из виду среди цветов острова, поднялась и отправилась своим путем домой.

Заряночка поглядела сквозь листву, и увидела, как та повернула вспять; и, улыбаясь, занялась снастью, и вскоре наловила немало рыбы под сенью ивовых ветвей. Тогда, поскольку день стоял погожий да безветреный, а госпожа предоставила ей свободу, девушка побродила по острову, задержалась в рощице, где росли усыпанные ягодами рябины и кизил, и поиграла с птицами, что не боялись ее, но садились на плечи и резвились у самых ног. Потом она спустилась к южному берегу, и немного постояла там, глядя на бескрайнюю водную гладь, тускло поблескивающую в знойной дымке, и захотелось ей оказаться по другую ее сторону. Затем Заряночка вернулась к противоположному склону, и собрала рыбу, и нанизала улов на бечевку, и обвязала бечевку вокруг пояса, и снова поплыла к золотистой песчаной косе, где никто ее не ждал. Но, прежде чем одеться, девушка оглядела платье, и заметила, что лежит оно не так, как было оставлено, и поняла, что одежды побывали в руках у ведьмы.

А тем временем день стал клониться к вечеру, и снова увидела Заряночка, как над трубою хижины клубится дым стряпни; и улыбнулась удрученно, размышляя о том, что ведьма еще отыщет случай обыскать служанкино платье. Девушка собралась с духом, и вошла в дом с уловом, и ведьма встретила ее с мрачным лицом, и не похвалила, и не изругала, но молча взяла рыбу. На том день и закончился.

Глава 15. Заряночка надевает кольцо в форме змеи.

После того Заряночка то и дело отправлялась порыбачить на Зеленый Остров по повелению госпожи, однако ведьма больше не провожала ее до берега. В такие дни девушка подумывала о том, что стоило бы сходить поглядеть на Посыльную Ладью; но не смела, опасаясь, что в штуке этой, чего доброго, достаточно жизни, чтобы донести на непокорную.

И вот настало время жатвы, и Заряночке, одетой лишь в сорочку да башмаки, пришлось целыми днями гнуть спину в поле; и трудилась она в поте лица, и потемнела ее кожа, и огрубели руки; но девушка ничуть не досадовала, ибо ведьма предоставила ей работать одной, а для пленницы, невзирая на те слова, что давеча затронули ее сердце, сущим праздником было, ежели госпожа не стояла поблизости.