Военачальник

Трогать их систему регенерации он пока не стал, решив дождаться, когда голованы повзрослеют, — уж очень страшно было вмешиваться в хрупкое равновесие их организма. Он не забывал, что большинство подобных им щенков погибли по неизвестной причине. Лучше было пока не соваться с новыми переделками.

И так они уже превосходили все, на что смел надеяться Влад, — к собачьей верности, преданности, любви к хозяину и бесстрашию бойцовых псов добавились ум, равный человеческому, магические способности, пока не проявившиеся, но потенциально мощные, сила, несравнимая с силой обычных собак, и скорость, как у Влада и других модифицированных людей. Ему было очень интересно, как же разовьются способности собак и во что это все выльется? И еще — смогут ли голованы иметь потомство?

За размышлениями и разговорами быстро пролетела дорога, и скоро командиры — Влад, Амалия, Борислав и полковник Тарлов — уже сидели за деревянным столом, сколоченным из досок, под брезентовым навесом. На столе парили чашки с бульоном из тетеревов, стояли миски с кусками горячей тетеревятины, еще теплый хлеб, испеченный в деревне и принесенный сюда десять минут назад, лежали сладкие пироги с яблоками и вишней, которые удалось сохранить в холодных погребах с лета.

Влад с наслаждением хлебал горячий бульон, рвал пальцами жирные тетеревиные ножки, так что отвлекаться на разговоры не было ни времени, ни желания. Лишь когда дошел черед до чая со сладкими пирогами, он решил — пора.

— Итак, господа, подведем итоги нашей бурной карательной деятельности. Результат всех операций — пшик! Ноль! Знаете почему?

— Почему? — с интересом спросила Амалия, аккуратно прихлебывая чай и откусывая маленькие кусочки сладкого пирога.

Влад всегда удивлялся способности женщин есть так аккуратно, что даже помада оставалась там, где ей до́лжно быть, — на губах. А уж говорить о том, что они могут вымазаться, как… как Влад, это просто нереально. Вот и сейчас он украдкой вытер сальные губы и руки о тряпку, лежавшую рядом, и продолжил, любуясь чеканным профилем своей подруги:

— А потому, что мы начинали не с того. Что толку гоняться за ящерами по пещерам, когда они знают их лучше нас? Разве так можно победить этих существ? Давайте задумаемся, чем питаются ящеры? Где они берут еду? Что можно вырастить в пещерах? У кого какие есть мысли?

— Грибы! Грибы растут в темноте! — неожиданно выказала свои знания Амалия.

— Точно. А еще?

— Рыбы. Есть подземные рыбы — мне в детстве попалась такая на рыбалке, и отец сказал, что она заплыла из подземных рек, — прожевывая пирог, сказал Тарлов.

— Верно. Но много ли рыбы можно поймать в подземных реках? В общем, понятно, что ящеры должны получать пропитание с поверхности. Либо при помощи охоты, либо при содействии предателей рода человеческого.

— Ламунский? — вскинула голову Амалия. — Так он мертв. Его уже давно птицы исклевали… Его союзники? Может быть. Очень может быть. Но как узнать, кто предатели?

— А вот это уже твоя задача, как узнать. — Влад прищурился, как дедушка Ленин, и подмигнул Амалии, отхлебнув чай из узорчатой деревянной чашки.

— Не обещаю, — серьезно ответила Амалия, подумав с минуту. — Я пыталась внедрить агентов в гарнизоны наших заклятых друзей — бесполезно. Со стороны, пришлых, они не берут. Это очень закрытые сообщества, там все на виду. В городе всем наплевать, откуда ты пришел — ну пришел и пришел, работай. А тут — замкнутые на себя дружины, состоящие из детей крепостных крестьян, и все друг друга знают.

— Тогда другая задача. Давайте рассудим: вот кто-то сотрудничает с ящерами — на каких условиях? Он им поставляет продукты, в обмен на что? Откуда богатство Ламунского, сопоставимое с богатством империи? Не только с крестьян, это точно. Я предполагаю, что ящеры в обмен на продукты передавали золото, драгоценные камни, металлы.

— Предлагаете узнать, кто из соседей очень богат? — скептически хмыкнул Борислав. — Таких богатых много, а что это даст? Это неверный путь.

— А я и не говорил, что это путь. Путь вот какой: Амалия, собери сведения, на чьих землях не исчезают крестьяне, где нет падежа скота, подобного здешнему. Те, чьи владения обошли все эти безобразия, и есть предатели рода человеческого, поставляющие продукты ящерам, ведь одним из условий сотрудничества с ящерами должен быть запрет охотиться на людей этого предателя. Уничтожив их, мы уничтожим и ящеров — без еды много не повоюешь. И еще — узнай, в какие периоды времени исчезают люди и происходит падеж скота, в какое время года, например… У меня есть мысль по этому поводу.

— Скажите, а так ли нам необходимо уничтожать этих ящеров? — неожиданно спросила Амалия, постукивая пальцами по столу и глядя в пустоту над головами собеседников.

— Как это? — удивился Влад. — Они же откладывают личинки в людей! Это же паразиты! Их однозначно надо искоренять!