Военачальник

— И чего это-то? — ворчливо спросил маг. — Ну чем вам не нравится моя форма? Красиво, и даже очень! Сразу видно — идет командир! А не то что ты — ходишь, как босяк, в какой-то затрапезной одежде! — И Макобер осмотрел себя: великолепный черный костюм, на котором вышиты серебряные узоры в виде спиралей и молний, с плеч свисают многочисленные серебряные и золотые цепи, а грудь украшает огромный орден, или медальон, на толстенной, в палец, цепи, с драгоценными камнями. На голове мага была широкополая шляпа с перьями каких-то экзотических птиц, выкрашенных в яркие синие и красные цвета. Впрочем, возможно, что эти перья были натурального окраса, но наверняка этого не знал даже сам Макобер.

— Интересно, как ты носишь такие цепи, Макобер? Они тебе за ногу не цепляются, когда ты наклоняешься? Или еще за что-нибудь? — поинтересовалась Амалия, с живым любопытством рассматривая Макобера.

— Вы чего тут собрались, — рассердился маг, — меня обсуждать? Если меня, то, Амалия, рыбонька, пошли с тобой в купальню, я предоставлю тебе все мои части тела для обсуждения! Уверен, ты не будешь разочарована!

— И я уверена — смеялась бы целую седмицу! Твои части тела только для смеха и годятся!

— Что-о-о! Ах ты…

— Все, перестаньте! — Влад хлопнул ладонью по столу и прекратил перебранку. — Положение слишком серьезно, чтобы тратить время на эти разговоры. Честно говоря — мне не до смеха. Существует возможность того, что мы потеряем город, потому смеяться мне совсем не хочется.

— Как это — потеряем? — удивился Макобер, глядя на то, как остальные участники совещания потупили головы. — Я не хочу отсюда никуда уезжать!

— Как бы убегать не пришлось, пешком и вприпрыжку, а не то что уезжать, — горько сказала Амалия. — Вот тогда твои побрякушки и пригодятся — еды в трактире купить… если они, конечно, к тому времени будут существовать, трактиры эти.

— Неужто все так плохо? — Макобер сделался серьезен и, сняв шляпу, уселся за стол.

— Еще хуже, — не менее серьезно ответила Амалия. — Мне рассказывать все с самого начала или с того места, где остановилась?

— Давай с начала, — подтвердил Влад. — Кстати, Сигизмунд, ты чего опаздываешь? Я уже третий свиток тебе посылаю, а ты как будто не получал! Что за безобразие?

— У меня уважительная причина. Вот, держи! — Маг достал из кармана и катнул по полированной крышке стола черный блестящий предмет. — Сегодня все закончил. Надо сказать, времени потратил уйму! По одному делал и только потом приспособился — стал кучкой их обрабатывать. Но Силы на них уходит — ужас! Если бы не твоя переделка, я бы и с одним не справился.

Влад взял в руки наконечник и посмотрел на него обычным и магическим зрением. Фактически это был небольшой артефакт, накопитель Силы, и у него в голове забрезжили кое-какие мысли по этому поводу…

— Потом мы с тобой поговорим насчет наконечников, — бросил он Макоберу, — сейчас пока обсудим общее положение дел. А оно отвратительное. Амалия, давай рассказывай.

— Мои разведчики доложили: армия Ламунского на подходе к городу и через пять дней будет уже под стенами. Теперь о том задании, что вы мне давали, господин Влад. Убить Ламунского практически невозможно — если только не пойти на самоубийство, — его охраняют круглосуточно, стрелки в масках. Стрелы у этих телохранителей с наконечниками из макрила, так что истыкают, не успеешь и войти. А войдешь — не выйдешь. Но самое главное не в этом. Смерть Ламунского ничего не даст — командование мятежниками перейдет к кому-то из его компаньонов, а их пять, и охраняют их почти так же, как и его. Можно было бы подкупить или перековать стрелков, но их имена неизвестны, а времени слишком мало, чтобы их узнать. Вот и все. Численность армии Ламунского примерно сорок тысяч. Идут со скоростью пятнадцать верст в день, сжирая все на своем пути, как саранча. Есть ведь что-то им надо, так они разоряют окрестные деревни. Вот это моя плохая новость. Теперь пусть Панфилов расскажет свою.

— Моя плохая новость такова, — начал купец, — часть войска погрузили на корабли, которые плывут сюда — корабли викантийские, крупные, каждый вооружен двумя мощными новейшими катапультами и несет по двести пехотинцев Ламунского, ну и сто пятьдесят человек экипажа викантийцев. Что касается сухопутного войска, то за собой они тащат в разобранном виде катапульты и баллисты такого размера, что, если дать им возможность долбать в стены, они их разобьют за неделю. Инженеры тоже викантийцы. Но это еще не все. По непроверенным данным, от острова-материка Викантия сюда идет флот в пятьдесят кораблей — купец чуть не столкнулся с ними в открытом море, его преследовали, но он успел уйти. В городе разнеслись слухи о скором разгроме, настроение упадническое. Все купцы уже сбежали, остальное население тоже норовит покинуть столицу — куда только бежать-то… Ну вот, вроде и все…