Военачальник

Влад отвернулся и подумал: «Никогда этого не забуду! Стоило ли все это стольких жизней?»

Он повернулся и устало пошел к лестнице, ведущей с башни вниз. Пушки так же ухали, добивая уходящие в воду корабли, выпуская облака перегретого пара и распространяя запах раскаленного металла, когда Аканфий с тревогой сказал:

— Господин фельдмаршал, паруса на горизонте! Несколько десятков парусов!

Влад похолодел — началось! Вот она, настоящая опасность!

— Всем приготовиться: это вторжение Викантии! Всем быть наготове! Я скоро вернусь!

Влад сбежал с башни и создал портал к городской стене — нырнул в него и через мгновение оказался снова у городских ворот. Напуганные солдаты шарахнулись, но он, не обращая внимания на испуг окружающих, помчался на стену.

Полковник Тарлов стоял на стене с довольным видом и, оглянувшись на звук шагов Влада, сказал:

— Они практически разбиты. Смотрите — мы уничтожили не менее половины армии и больше половины их магиков! Вы, господин фельдмаршал, гений! Откуда вы взяли идею таких чудовищ?

— Это неважно, полковник, — хмуро ответил Влад. — Мы полностью уничтожили десантный корпус врага, но беда идет гораздо хуже — флот викантийцев, по прикидкам, около пятидесяти судов. И это будет посложнее, чем Ламунский.

— Вот гадство! — выругался Тарлов, — викантийская армия лучшая в мире. Единственно, что их отличает от нас, — у них нет магов. Один из их императоров некогда решил, что магики представляют опасность для трона, и с тех пор они искореняют всех, проявляющих магические способности. Ну не идиотизм ли? Если бы не отсутствие магиков, они давно бы нас растоптали, как плевок, с такой-то армией, как у нас. Если мы и держались все это время, то за счет сильных магиков.

— Что думаете, полковник, как викантийцы поступят, подойдя к городу?

— Попытаются взять его с самой слабой стороны, с порта, конечно. Там стены нет, штурмовать ее не нужно… Они подойдут, встанут в линию и начнут разбивать башни из баллист — их новейшие баллисты, я слышал, бросают камни весом более чем в четыре пуда на расстояние полверсты. Одновременно они высадят десант на лодках — у них на кораблях есть специальные десантные гребные лодки, они с ходу вылетают на берег, оттуда выскакивают бойцы — и сразу в бой. Это известная тактика. Скорее всего, они будут придерживаться ее. Удачно они выбрали момент, когда мы все передрались… надо отдать им должное, не дураки.

— Ясно. Давайте половину бойцов отсюда — в порт. Здесь вряд ли полезут, а вот там… там будет жарко.

— Слушаюсь! — Полковник откозырял и побежал отдавать приказы командирам батальонов.

— Господин Влад, я с вами? — Амалия, стоявшая позади Влада, несмело тронула его за плечо. — Возьмите меня с собой!

— Да, пошли. Марина, ты тоже со мной — каждый маг на счету. Казал, а ты как тут оказался?

— Я не мог оставаться в поместье, когда вы в опасности! — прогудел великан, глядя из прорезей глухого шлема. В его руках был огромный меч из числа тех, что Влад сделал для своих модифицированных помощников, — этот человек стоил сотен обычных бойцов.

— Хорошо. Пошли за мной! В порту мы очень, очень пригодимся… Забыл! — Влад обернулся и крикнул вслед удаляющемуся полковнику: — Тарлов, пошлите в порт две трети лучников — и обычных, и специальных. Похоже, и те и другие нам очень пригодятся…

— Земля! — крикнул матрос из корзины, прикрепленной к мачте, и капитан Сартанол внимательно всмотрелся в горизонт. Небо было затянуто дымом, и он стал сосредоточенно соображать, дым ли это от сожженных домов или же горят корабли эскадры вторжения?

Через час он увидел горящие остовы кораблей со знакомыми обводами и выругался, поняв, что задача будет не так проста, как казалось.

Сзади неслышно подошел маг Шамасс, глаза на его бледном лице сияли. Ничего не говоря, он тоже всмотрелся в пылающие вдалеке корабли, затем повернулся и пошел назад, в каюту.

Капитан проводил его неприязненным взглядом — он вообще ненавидел магов, считая их заносчивыми, наглыми ублюдками. «Не зря их уничтожали в Викантии — это в Истрии они размножились и взяли власть. Ну ничего, скоро это будет исправлено! — подумал он. — Первым делом всем магам надо отрубить головы. Или лучше — на кол? На кол! Так веселее, смотреть, как они корчатся!»

Улыбаясь своим мыслям, капитан еще раз всмотрелся в пылающие корабли, и обратил внимание, что они стоят практически в ряд — как будто бы показывая границы дальнобойности пушек города.

Сартанол подозвал сигнальщика и объяснил ему то, что нужно передать на корабли эскадры, и тот заработал флажками.

Громадины-суда, медленно расходясь в стороны, выстраивались линзой, полукольцом охватывая бухту. Возле огромных камнеметных машин суетились команды обслуги, из трюмов доставали камни, цепляя их специальным механизмом-подъемником, и укладывали на метательную «руку». По палубе бегали командиры десантников, сгоняя их в команды и готовясь к высадке.