Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне

В ответ на это английские летчики нанесли серию ударов по советским судам, сбросив до 100 авиабомб. В результате был потоплен буксир «Демагог», получили повреждения вооруженные пароходы «Бела Кун» и «Товарищ Маркин», буксир «Вишера» и несколько плавбатарей. Тем не менее красные сумели удержать Черный Яр. Сил и средств, выделенных белым командованием для захвата плацдарма, оказалось недостаточно. 5 октября бои на этом участке фронта прекратились.

10 октября большевики, пользуясь тем, что основные силы деникинской армии были сосредоточены на Московском направлении, предприняли очередную попытку отбить Царицын. Конный корпус Думенко прорвал фронт на стыке Донской и Кавказской армий и устремился к городу. Корабли Волжско-Каспийской флотилии вновь подошли к Царицыну и подвергли его артиллерийскому обстрелу. Для защиты от аэропланов краснофлотцы установили на некоторых судах зенитные орудия.

И снова, как и месяц назад, важную роль в отражении этого комбинированного наступления сыграли авиаторы Кубанского отряда и 47-го дивизиона. Истребители звена «В» вылетели на штурмовку кавалерии, а бомбардировщики атаковали боевые корабли. 10 октября «Кэмелы» летчиков Кинкэйда, Бернс-Томсона, Атена и Дэйли внезапно обрушились на красных конников. Первый удар был нанесен с пикирования осколочными бомбами. Затем, снизившись до высоты нескольких метров, истребители начали косить противника пулеметным огнем. Английские историки пишут, что в результате этой атаки красная кавалерия была рассеяна по степи и фактически уничтожена. Разумеется, на деле четверке истребителей такое вряд ли под силу. Однако не вызывает сомнения, что английские летчики значительно облегчили работу белой коннице генерала Улагая, которая атаковала уже деморализованного и понесшего большие потери противника. Кубанские казаки Улагая наголову разгромили корпус Думенко и фамилия этого красного командира надолго исчезла из фронтовых сводок.

Тем временем звенья «В» и «С» трижды вылетали на бомбардировку судов Волжско-Каспийской флотилии. Сбросив бомбы с высоты 300 метров, летчики, несмотря на плотный зенитный огонь, снижались почти до уровня пароходных труб, расстреливая из пулеметов матросов и орудийную прислугу. Дощатые палубы и надстройки волжских пароходов, переоборудованных красными в канонерки, прошивались очередями навылет. Среди команд множилось число убитых и раненых. Корабельные зенитные расчеты били не точно. Из всех английских самолетов получил повреждения лишь «Де Хэвилленд» кэптена Эндерсона. Летчик был ранен, но сумел вернуться на аэродром.

Впоследствии белогвардейцы объявили, что в результате налетов четыре большевистских корабля были потоплены. Сами англичане оценили свои успехи более скромно, заявив, что несколько судов «полностью разрушено». Неясно, правда, затонули они или нет[20]. Наконец, по советским архивным данным, бомбы попали в канонерскую лодку «Красное знамя», госпитальное судно «Илья Муромец» и штабной корабль «Межень», где находился командующий флотилией Раскольников. Многие другие суда были повреждены осколками и пулеметным огнем. Все они остались на плаву, но в целом флотилия понесла столь серьезный урон, что ей пришлось прекратить обстрел города и отойти к Камышину.

Так закончился второй поход Волжско-Каспийской флотилии на Царицын. Летчик Фрогли и летнаб Эддисон, которым удалось добиться прямых попаданий в советские суда, получили от британского командования «Кресты за доблесть в авиации» (Distinguished Flying Crosses).

Советское командование больше не предпринимало попыток штурма Царицына, тем более что ранний ледостав затруднил действия флота и гидроавиации. Уже 18 октября корабли Волжско-Каспийской флотилии ушли на зимовку в Нижний Новгород.

Пользуясь наступившим затишьем, большевики стали готовиться к возобновлению наступательных операций весной следующего года. В частности, на Нижегородской судоверфи полным ходом шла постройка новой баржи-авиатранспорта с брутальным названием «Смерть». В отличие от «Коммуны», на ней соорудили закрытые ангары для гидросамолетов и даже оборудовали небольшую ремонтную мастерскую.

Но «Смерти» так и не довелось погулять по Волге. Судно успели закончить только к маю 1920-го, а к тому времени весь волжский бассейн уже давно был в руках Красной Армии. Вскоре баржу переоборудовали для грузовых перевозок.

Судьба Царицына в конечном счете решилась под Москвой. Когда в ноябре основные силы деникинской армии потерпели поражение и начали отступать на юг (подробнее об этом в следующей главе), крепость на Волге все еще держалась. Только в первых числах января 1920 года белогвардейское командование приказало генералу Врангелю оставить город, оказавшийся под угрозой полного окружения.