Военлеты погибшей империи. Авиация в Гражданской войне

На фоне весьма скупых данных о Гражданской войне в России и участии в ней авиации «Последний поезд...» пришелся весьма кстати. И целый ряд историков, которым было лень копаться в архивах, стали относиться к этой книге, как к документальному свидетельству очевидца. В частности, приведенные выше цитаты из Джексона почти дословно повторяют вымыслы Мэриона Атена.

Вернемся, однако, от фантазий к реальности. Экипажи 47-го дивизиона с аэродрома Бекетовка действовали не только к северу от Царицына, но и к югу, где большевики стойко удерживали небольшой плацдарм на западном берегу Волги у поселка Черный Яр. Постоянные бомбардировки черноярского плацдарма вынудили красных в начале августа перебросить на этот плацдарм то единственное, что они могли противопоставить английской воздушной мощи, – истребители Щекина и Короткова. Нужно было хоть как-то обозначить свое присутствие в воздухе, чтобы укрепить боевой дух наземных войск.

Что могли сделать двое молодых пилотов, никогда не дравшихся с истребителями и летавших на старых изношенных «Ньюпорах», против элиты Британских Королевских ВВС, управлявших лучшими боевыми машинами своего времени? Тем не менее англичане, узнав о появлении в Черном Яру советских истребителей, решили устранить эту угрозу. 27-го августа пара «Де Хэвиллендов» совершила налет на аэродром, где стояли аэропланы Щекина и Короткова. Кэптен Эндерсон, разглядев на земле палаточный ангар и стоящий возле него «Ньюпор», сбросил на них 112-фунтовую бомбу. Попадание было удачным: самолет загорелся, и пламя сразу перекинулось на ангар, который сгорел дотла вместе с находившимся там запасом топлива и вторым «Ньюпором». В своем послеполетном докладе английский пилот написал, что «огонь все еще бешено горел и через 30 минут после падения бомбы». Результаты бомбардировки подтверждает телеграмма Короткова в Астрахань: «Был совершен налет на Черный Яр двумя самолетами противника. От сброшенных на аэродром бомб сгорели оба наших самолета. Подняться в воздух не успели, потому что слишком поздно было сообщено о налете».

Красные летчики на время остались «безлошадными», но в сентябре на замену их сгоревшим машинам в Черный Яр доставили два новых истребителя.

Тем временем, 14 сентября на Царицынский фронт прибыло второе звено 47-го дивизиона (Flight B), вооруженное истребителями «Сопвич Кэмел». Это было первое чисто истребительное подразделение RAF в России, состоявшее из шести машин, оснащенных, правда, бомбовыми подвесками. Ранее «Кэмелы» принадлежали британской инструкторской миссии в Екатеринодаре. Командовал звеном прославленный летчик капитан Сэмюэл Кинкэйд. Согласно официальным английским данным, во время Первой мировой войны он сбил 40 германских самолетов. Командир дивизиона майор Коллишоу также прилетел под Царицын, чтобы лично принять участие в боевых действиях.

«Кэмелы» предназначались для охраны «Де Хэвиллендов» от возможных атак истребителей. Но поскольку красные истребители на Волге почти никак себя не проявляли, англичанам пришлось в основном заниматься штурмовкой наземных и надводных целей. Во второй половине сентября пилоты 47-го дивизиона продолжали ежедневно бомбить и обстреливать из пулеметов позиции красных у Черного Яра и к северу от Царицына, а также суда Волжской флотилии.

В «Рапорте о результатах работы офицеров 47 английского авиаотряда за время царицынской и черноярской операций», говорится, что с 2 по 13 сентября (по старому стилю, по новому, соответственно, с 15 по 26 сентября) англичане совершили в общем счете 104 боевых вылета, сбросив на противника 362 авиабомбы и выпустив 14700 патронов. Повреждено в разной степени 12 судов и барж. 13 пилотов и летнабов за боевые заслуги были награждены орденами святого Станислава и святой Анны II и III степеней, а четверо – орденами святого Владимира.

Командующий деникинской авиацией генерал-майор Кравцевич писал в своей телеграмме английским летчикам: «Прошу от имени всей русской авиации передать майору Коллишо (так в тексте. – Прим. авт.) наше искреннее восхищение его блестящими действиями». Несомненно, эта высокая оценка относилась и к другим авиаторам 47-го дивизиона.

30 сентября Щекин и Коротков взлетели на перехват тройки «Кэмелов», привычно шедших поливать свинцом советские войска. Силы были неравные во всех отношениях, но красные летчики вступили в бой.