Военная авиация Второй мировой войны

И-15 имел смешанную конструкцию: фюзеляж представлял собой сварной каркас, обшитый спереди дюралем, а в хвостовой части – полотном (деревянные крылья также обтягивались тканью). Впервые на советском истребителе была установлена бронеспинка – броневая защита позади летчика. Самолет оснащался 480-сильным двигателем М-22 (под таким наименованием выпускался в СССР лицензионный «Гном-Рон» «Юпитер VI»); позже в качестве силовой установки использовался американский мотор «Райт-Циклон» R-1820-F3 мощностью 625 л. с., называвшийся в советском варианте М-25.

Вооружение составляли 4 пулемета ПВ-1 калибра 7,62 мм, стрелявших синхронно через воздушный винт. ПВ-1 (пулемет воздушный, 1-я модель) представлял собой модифицированный конструктором А. В. Надашкевичем для нужд авиации знаменитый станковый «Максим». В отличие от прототипа, он имел воздушное охлаждение, весил на 5,8 кг меньше. Скорострельность была увеличена с 600 до 750 выстр./мин.

Боевое крещение истребитель получил в ноябре 1936 г. в небе Испании, куда советская боевая техника и экипажи из добровольцев направлялись для оказания помощи республиканскому правительству во время гражданской войны 1936—1939 гг. Советские истребители (здесь их называли «Чато» – «курносый») успешно противостояли авиации франкистов. Основными их противниками были итальянские и германские машины, такие как ФИАТ CR.32 или «Хейнкель» Не-51, на которых летали как испанские летчики, так и пилоты итальянского экспедиционного корпуса и немецкого легиона «Кондор». Характерно, что в своих сводках франкисты часто именовали эту машину «Кёртисс», не веря, что в СССР смогли самостоятельно разработать столь удачный истребитель, и считая его американским. Но на Родине признание к И-15 пришло уже после того, как его сняли с производства (всего было выпущено 384 самолета).

В конце 1935 г. И-15 был снят с конвейера, но положительные отзывы о боевом применении в Испании способствовали возобновлению выпуска биплана, и в 1938 г. в серийное производство был запущен И-15бис (или И-152). Новая модификация отличалась более мощным двигателем М-25В, новым капотом, наличием коллектора и подогрева воздуха для двигателя. Верхнее крыло имело прямой центроплан вместо первоначальной «чайки». Считалось, что «чайка» ведет к путевой неустойчивости самолета, затрудняет обзор (особенно при взлете), поиск цели и само прицеливание. Время виража – главное достоинство И-15 – несколько ухудшилось (с 8 до 12 секунд), машина действительно стала более устойчивой, что улучшало прицеливание и ведение огня.

Хотя к началу выпуска конструкция машины уже успела устареть, этот истребитель стал тем не менее участником нескольких войн.

Истребитель И-15бис

Вскоре после начала выпуска И-15бис были отправлены в числе другой советской боевой техники в Китай. Самолеты применялись совместно с И-16 – согласно уже упомянутой тактике взаимодействия маневренных и скоростных истребителей. Впрочем, И-15бис, хоть и уступал в скорости И-16, тем не менее превосходил в ней большинство японских самолетов, а основного противника – биплан «Кавасаки» Ki-10 («тип 95») конструкции 1936 г. – также в маневренности и скороподъемности.

Следующей войной для И-15бис стали боевые действия во время советско-японского вооруженного конфликта у реки Халхин-Гол в Монголии весной—летом 1939 г. К этому времени у поликарповских машин появился новый противник – японский истребитель «Накадзима» Ki-27 «Натэ» («тип 97»), превосходящий их в скорости. Впрочем, и советская сторона уже была представлена новинками: бипланом И-153 «Чайка» и пушечными модификациями моноплана И-16.

Кроме Монголии, «бисы» в количестве 20 единиц были отправлены в Испанию. Часть машин, оставшихся в Испании после поражения республиканцев, вошла позже в состав авиации франкистов.

В сентябре 1939 г. 440 самолетов этого типа было сосредоточено на границе с Польшей, но польская авиация не смогла оказать ощутимое сопротивление вторгшейся на территорию страны Красной армии. Более активное участие приняли истребители И-15бис в Зимней войне 1939—1940 гг. в Финляндии, причем пять самолетов достались финнам в качестве трофеев. Машины вошли в состав финских ВВС, где использовались в основном для тренировки летного состава; три из них оставались в строю до начала 1945 года.

К лету 1941 г. на вооружении советских ВВС в приграничных округах оставалось 298 истребителей И-15 и И-15бис. Боевое применение их сводилось, как правило, к ведению штурмовых действий. Бомбовая нагрузка была небольшой – до 150 кг, однако в послужном списке истребителей Поликарпова есть весьма примечательный факт. Именно «бисы», «чайки» и И-16 впервые были оснащены пусковыми установками 82-мм реактивных снарядов PC-8 и применили их в бою еще во время противостояния на Халхин-Голе. Самолеты Поликарпова фактически стали летающими прообразами знаменитой «Катюши» – сухопутные установки БМ-13 и БМ-8 на базе грузового автомобиля появились несколько позже.