Военная авиация Второй мировой войны

Александр Николаевич Прокофьев-Северский получил звание морского летчика еще в 1915 г., будучи мичманом военно-морского флота России. К 1917 г. он был одним из известнейших российских асов, несмотря на то что летом 1915 г. после неудачного боевого вылета у него была ампутирована нога. Героическому пилоту даже посвятил один из своих рассказов знаменитый русский писатель А. Куприн. В 1918 г. А. Прокофьев-Северский эмигрировал в США, где его опыт и знания не остались незамеченными. Ему было предложено место инженера-консультанта при Военном министерстве в Вашингтоне, в 1927 г. он получил американское гражданство и звание майора ВВС США в запасе, а в феврале 1931 г. основал компанию «Северский Эйркрафт Корпорейтед», в которой одновременно занимал посты президента и главного конструктора.

Самолет P-35 впервые поднялся в воздух в 1936 г. Особенностями машины были существенно снижающий аэродинамическое сопротивление капот, оригинальная схема уборки шасси – основные стойки убирались назад в специальные гондолы, выступавшие с обратной стороны крыла, что позволяло более эффективно использовать объем крыла для хранения топлива. Истребитель не производил особого впечатления внешним видом, но при испытаниях его летные характеристики оказались на уровне лучших образцов того времени.

«Republic» P-35A

В 1939 г. по решению совета директоров Прокофьев-Северский был уволен с поста президента компании. Официальной причиной были названы чрезмерные затраты на опытные разработки в ущерб рентабельности предприятия; не исключено, что на это решение повлиял и скандал, вызванный продажей через третьих лиц двадцати самолетов Японии. К этому времени не стало заместителя начальника Воздушного корпуса армии США генерала У. Митчелла, чьим протеже в течение многих лет фактически был Северский и которого, как и самого Александра Николаевича, многие недолюбливали за резкость в суждениях. После отстранения Северского фирма была переименована в «Рипаблик Авиэйшн Корпорейтед», и выпуск машины в дальнейшем производился уже под названием «Рипаблик» P-35A. Истребители стали основой первой линии защиты Филиппинских островов, но к 1941 г. оказалось, что они уже не соответствуют поставленным перед ними задачам. Пулеметное вооружение оставалось недостаточным, сказывалось отсутствие бронирования кабины и протектированных топливных баков. Хотя их пилоты и записали на свой счет несколько японских бомбардировщиков, против нового японского истребителя «Мицубиси» А6М «Зеро» они оказались абсолютно бессильны. К 12 декабря 1941 г. в строю осталось только восемь пригодных к полетам P-35A, вскоре уступивших место более современным машинам.

Уже после отстранения Северского в мае 1941 г. было начато серийное производство созданного по его проекту «Рипаблик» P-43 «Лансер», отличавшегося узким непрозрачным гаргротом, в который переходил фонарь пилота (такая схема, использовавшаяся в конструкции еще нескольких американских самолетов, получила название «razorback» – «острый хребет»). В боевых действиях самолет принимал участие до 1943 г. преимущественно в Китае, авиацией США в качестве боевого не использовался. Всего успели выпустить 273 истребителя.

«Republic» P-43 «Lancer»

Хотя Франция и являлась одной из прародительниц авиации, в том числе и боевой, – в середине 30-х годов она полностью утратила былое лидерство. К началу Второй мировой Arm'ee de l'Air (ВВС Франции) состояла из армейской авиации и авиации флота. В составе 23 истребительных дивизионов (составлявших более 40 % всей армейской авиации) имелось около 600 самолетов. Большую часть из них составляли упоминавшийся выше H-75C1 – американский «Кёртисс» P-36 – и истребитель фирмы «Моран—Солнье» MS.406. Этими машинами были оснащены 19 дивизионов, остальные имели на вооружении более современный «Девуатин» D.520.

На вооружении же территориальных подразделений ПВО оставались в основном устаревшие машины, такие как бипланы «Блерио—СПАД» S.510 1933 г. выпуска или «Ньюпор—Деляж» NiD-622, созданный и вовсе в 1929 г., а также монопланы «Девуатин» серий D.500/501/510С1 разработки 1934 г. Последние представляли собой модификации, отличавшиеся в основном типом винта и вооружением: D.500 имел двухлопастный винт и четыре пулемета, D.501 – два пулемета и 20-мм пушку, D.510C1 – трехлопастный винт и измененную конструкцию шасси. Почти все эти машины так и не совершили ни одного боевого вылета. Хотя были и исключения: в частности, эскадрилья ЕС 1/6 ВВС правительства Виши на D.501, которых в 1939 г. оставалось еще 43 экземпляра, участвовала в отражении атаки британского флота на Дакар в Сенегале.

«Dewoitine» D.500

«Dewoitine» D.510