Военная хитрость

Зимой 1917/18 г. Западный фронт находился в затишье по всей своей протяженности в 468 миль от Швейцарии на юге и до города Ньюпорта на бельгийском побережье на севере. 22 декабря 1917 г. начались мирные переговоры между Россией и Германией, хотя Брестский договор и не оформил мира между Россией и центральными державами до 3 марта 1918 г. Тем не менее к Рождеству появилось зловещее предзнаменование. Крах России был вопросом месяцев. Людендорф намеревался перебросить значительное количество дивизий с востока на запад для того, чтобы обеспечить количественное превосходство Германии, необходимое для выхода из тупикового положения. Это нужно было сделать до того, как американцы начнут устранять это преимущество в интересах союзников. Действительно, в начале 1918 г. с переброской около 42 дивизий и одной тысячи орудий с Восточного фронта Германия временно получила количественное преимущество (около 13%, если брать дивизии).

10 марта Гинденбург издал боевой приказ о проведении операции «Мишель». Это была последняя отчаянная авантюра для одержания победы на западе.

«Мишель» являлся изобретательным и смелым планом, предусматривающим нанесение удара встык французской и английской армий и разрушение союзной коалиции. Он был расписан по минутам и до малейшей детали. С наступлением марта подготовка Германии приобрела настойчивый и скрытный характер.

47 дивизий и 6 тыс. орудий со всем материально-техническим обеспечением, требуемым для таких сил, были размещены позади фронтовой линии, вдоль которой уже находилось 28 дивизий. Это также было необходимо для создания инфраструктуры по поддержке наступления.

И хотя англичане и французы ожидали наступления, у них не было возможности вычислить его точную форму, размер и время. В отличие от приготовлений англичан перед наступлением на Сомме, которые могли так пристально наблюдать немцы, приготовления к «Мишелю» были задуманы как секретные и должны были достигнуть максимальной степени внезапности, реальной при ограниченных обстоятельствах Западного фронта. Штурмовые дивизии двигались к фронту только ночью, днем же они скрывались в лесах и деревнях. Они находились в тылу до самого дня «Д». Им не разрешалось находиться на железнодорожных станциях в ожидании транспорта: наоборот, они моментально рассеивались. Все это, несомненно, требовало тщательной штабной работы...

...Операция представляла собой шедевр координации и планирования. Даже британская официальная история признавала: «Концентрация этих огромных сил и их вспомогательных служб на поле сражения представляла гигантскую проблему, которая была разрешена с полным успехом».

По всему фронту устанавливались полевые склады боеприпасов для обеспечения 800 тыс. солдат, принимавших участие в наступлении, но еще важнее то, что они были с умом замаскированы и спрятаны. Все это окупилось. И хотя английская разведка предсказывала немецкое наступление в течение нескольких месяцев, немецкий камуфляж, меры безопасности и тот факт, что не было очевидных длительных подготовительных работ, означали, что у англичан было весьма ограниченное время для предупреждения. Хейг предполагал наступление в стыке французской и английской армий. Он ожидал, что оно будет проходить по фронту длиной 30–40 миль, так как, рассуждал он, не существует достаточных данных, чтобы предположить, что немцы собрали значительное количество артиллерии для более претенциозного наступления. Сомнительно, много или нет (если вообще что-то) внес план хитрости (согласно которому основное наступление должно было начаться в Шампани) в ту степень внезапности, которая была достигнута операцией «Мишель» в британском секторе. Тем не менее он заставил Петена предполагать его развитие дальше на юге.

Неопределенность вынудила французскую армию воздерживаться в течение недели от передачи своих западных стратегических резервов для поддержки англичан. Наступление в Шампани в конечном счете действительно имело место под кодовым названием «Роланд и Гектор», но оно началось в середине июля.

Итак, в полдень 20 марта Людендорф отдал приказ о наступлении. Густой туман, окутавший землю, был как нельзя кстати. В 4.40 наступление Людендорфа было начато 6473 орудиями и 3532 минометами, одновременно открывшими огонь на протяжении 43-мильного фронта.

В 9.40 наступающие силы двинулись через густой туман. К исходу первого дня немцы захватили такую же территорию, как англичане и французы во время наступления на Сомме в 1916 г., но на это у французов и англичан ушло почти пять месяцев. Немцы взяли в плен 21 тыс. английских солдат и захватили свыше 500 английских орудий. Несмотря на то, что они захватили почти 100 кв. миль, максимальное проникновение вглубь составило лишь 4,5 мили. Армии Людендорфа это обошлось в 11 тыс. убитых и 28 тыс. раненых лишь в первый день. Тем не менее на Западном фронте в 1918 г. это было огромным достижением...