Как свидетельствуют многие участники войны, заградотряды существовали не везде. По утверждению последнего министра обороны СССР, маршала Советского Союза Д.Т. Язова, они вообще отсутствовали на ряде фронтов. Особенно в частях и соединениях, действовавших на северном и северо-западном направлениях.
Не выдерживают критики и версии, будто заградотряды «караулили» штрафные части. Командир роты 8-го отдельного штрафного батальона 1 — го Белорусского фронта полковник в отставке А.В. Пыльцын, воевавший с 1943 г. до самой Победы, утверждал:
Известный писатель, Герой Советского Союза, армейский разведчик полковник В.В. Карпов, воевавший в 45-й отдельной штрафной роте на Калининском фронте, также отрицает присутствие заградотрядов за боевыми порядками их части.
Что касается преступников, то к ним применялись самые суровые меры, диктуемые реалиями обстановки. Это касалось дезертиров, перебежчиков, мнимых больных, членовредителей, так называемых «самострелов».
Информация доводилась до личного состава — и расстреливали таких преступников перед строем. Но решение о приведении в исполнение этой крайней меры принимал не командир заградот-ряда, не особист или смершевец, а военный трибунал дивизии (не ниже) или, в отдельных, заранее оговоренных случаях, начальник особого отдела армии.
По рассказам очевидцев — ветеранов военной контрразведки, — В.С. Абакумов, выезжая для оказания помощи фронтовым управлениям Особых отделов, а потом и Смерш, внимательно относился к вопросам заградотрядов.
Он требовал от руководителей фронтового и армейского звена больше уделять внимания функциям качественной фильтрации заградотрядами, появившихся в тылах подозрительных лиц с целью разоблачения возможно проникшей вражеской агентуры.
Это тоже была одна из основных задач заградительных отрядов.
В битве под Москвой пограничники, задействованные в заградительных отрядах, оказали большую помощь военному командованию. Они сдерживали паникеров, оставляющих свои позиции и пытающихся уйти в глубокий тыл и вообще дезертировать.
Боролись они и с диверсантами-парашютистами, которым противником ставилась задача дезорганизовать тылы Красной Армии, обескровленные части которой отчаянно сражались на передовой.
Начальник тыла Красной Армии генерал Андрей Васильевич Хрулев высоко оценивал работу военных контрразведчиков по защите фронтового и армейского тыла армии, в том числе и через использование заградотрядов.
Это они спасли от диверсий тысячи тонн снарядов и мин, продовольствия и снаряжения на территории Подмосковья.
Обобщенные справки, докладные записки, шифротелеграм-мы ложились на стол начальнику военной контрразведки — заместителю наркома внутренних дел В.С. Абакумову, в том числе и по работе заградительных отрядов при подходе немцев к Москве.
Вот один из многих: