Составной частью морских кампаний были морские походы и сражения. Разгром основных сил линейного флота противника в генеральном морском сражении обеспечивал господство на море и позволял решать все последующие задачи на морских театрах военных действий. Однако, если на суше победа в сражении, дававшая своего рода господство на территории, зачастую приводила к капитуляции противника и окончанию войны, то господство на море означало лишь создание благоприятных условий для нарушения морской торговли и вторжения с моря на вражескую территорию.
Военная разведка всегда являлась функцией органов военного управления и имела своим предназначением обеспечение этих органов, а также высшего военно-политического руководства государства, информацией о действующем или вероятном противнике для принятия ими решений по созданию и использованию вооруженных сил в ходе подготовки и ведения военных действий. Поэтому развитие военной разведки как вида деятельности и организационной структуры вооруженных сил неразрывно связано с развитием органов государственного и военного управления.
В русской армии с переходом в начале XVIII века на постоянную регулярную основу в 1711 году появилась генерал-квартирмейстерская часть — орган, занимавшийся обеспечением подготовки решений командира (командующего) по управлению подчиненными силами и средствами, то есть штабная служба, укомплектованная соответствующими специалистами.
Генерал-квартирмейстерскую часть составляли квартирмейстерс-кие чины — полковые квартирмейстеры, как стали называться полковые станоставцы, обср-квартирмейстеры, генерал-квартмрмейсте-ры и др. Каждый квартирмейстерский чин выполнял в период военных действий определенные функции. На генерал-квартирмейстера возлагалась организация составления маршрутов, собирания всех сведений о местности, где предстоит проходить войскам, съемки местности, назначения мест под лагеря, а также сбора разведывательных сведений о противнике. Под непосредственным начальством генерал-квартирмейстера состояли все обер-квартирмейстеры (по одному в каждой дивизии) и другие чины квартирмейстерской части. Полковые квартирмейстеры подготавливали для полка квартиры. К этому времени была упразднена должность полкового сторожеставца, а его обязанности перешли к полковому адъютанту, который не относился однако к квартирмейстерской части. Организацию разведки возглавлял командующий армией.
Круг обязанностей генерал-квартирмейстера впервые был закреплен “Уставом воинским” 1716 года. В “Уставе...” указывалось:”.
“
Генерал-квартирмейстерская служба организовывалась в войсках только на период походов и военных действий.
До середины XVIII века Генерального штаба как самостоятельного постоянного органа управления в русской армии не существовало, хотя понятие “чины Генерального штаба” стало применяться несколько раньше. Само название — “Генеральный штаб” имело только собирательное значение: под чинами Генерального штаба понимались все офицеры и генералы, находившиеся на службе в штабах, то есть специалисты штабной службы.
В 1763 году на основе квартирмейстерской службы армий было создано особое образование — Генеральный штаб, который подчинялся вице-президенту Военной коллегии, а чины генерал-квартирмейстерской службы были объявлены чинами Генерального штаба. В мирное время Генеральному штабу вменялось в обязанность разрабатывать документы для боевой деятельности войск, готовить офицеров к службе Генерального штаба во время войны и составлять топографические карты. Таким образом, на Генеральный штаб пока не возлагалось задач организации и ведения разведки в мирное время.