Военное дело индейцев Дикого Запада. Самая полная энциклопедия

Капитан Вильям Кларк сообщал, что индейцы метко поражали движущиеся мишени, мчась верхом на своих скакунах, превосходно рассчитывая расстояние и влияние ветра на полет стрелы. На расстоянии 50 м лук был очень метким оружием. По словам Белдена, лучник легко убивал добычу, пробивая ее сердце с семидесяти метров, или сбивал птиц с вершин самых высоких деревьев. Ларок в 1805 году отмечал, что кроу очень метко стреляют из луков. Подобные сообщения можно найти и относительно представителей всех других племен. По разным сведениям, индейский лук посылал стрелу приблизительно на 200–300 м, но на излете она теряла убойную силу. Вашингтон Ирвинг сообщал, что пауни из лука поражали цели на расстоянии 280 м. Старики шайены говорили, что из лука убивали противников с расстояния 270–360 м[38]. Они также утверждали, что в дни заряжающихся с дула ружей лук был более эффективным оружием для поражения целей с дальней дистанции, чем ружье. Но это заявление сомнительно – большинство современников указывало, что основное преимущество огнестрельного оружия заключалось как раз в гораздо большем радиусе убойной силы, в чем лук значительно проигрывал.

Скорость стрельбы была поразительна. Ной Смитвик писал: «Насколько бы ни было примитивно оружие краснокожих, в скорости стрельбы оно дает им преимущество над старыми, одноствольными, заряжающимися с дула ружьями. Особенно во время атаки. Пока белый человек заряжает ружье, индеец способен выпустить дюжину стрел. А если краснокожим удается вынудить нас выстрелить всем сразу, мы оказываемся полностью в их руках». То же подтверждал Джордж Гриннел: «Стрельбу из лука могли производить очень быстро и с большой точностью. Я видел, как индеец взял в руку шесть стрел и выпустил их в цель гораздо быстрее и точнее, чем я мог сделать это из шестизарядного револьвера». Полковник Додж был свидетелем, как индейцы, держа в левой руке по 5—10 стрел, так быстро выпускали их из лука, что последняя стрела выстреливалась еще до того, как первая касалась земли, и делали это с такой силой, что любая из них могла убить человека, стоящего на расстоянии 30 ярдов. Кэтлин описал «игру в стрелы» у манданов, когда воины стреляли вверх из луков так, чтобы выпустить больше стрел, пока первая не упадет на землю. Он отмечал, что его поразило не только расстояние, на которое била стрела, но и скорость, с которой воины умудрялись накладывать стрелы на тетиву и стрелять. Юджин Вэйр, боевой офицер, знавший о схватках с краснокожим не понаслышке, утверждал: «Лук со стрелами в руках индейца гораздо более опасное и эффективное оружие, чем револьвер. Несмотря на то что из револьвера можно быстро выстрелить шесть раз, после этого его невозможно перезарядить на скаку или бегу, если вас кто-то преследует. А индеец может выпустить с близкого расстояния шесть стрел также быстро, как из револьвера, а затем также быстро еще двадцать четыре. Поэтому, когда солдат отстреливает все свои пули, он становится добычей преследующего его индейца, вооруженного луком».

Кроме скорострельности, у лука было еще одно важное преимущество перед огнестрельным оружием – если противники укрывались в овраге, наспех вырытых окопах и т. п., индейцы обстреливали укрытие, посылая стрелы вверх так, чтобы они падали на головы и спины противников сверху. К тому же лук был бесшумным оружием, незаменимым для снятия часовых, а при стрельбе в сумраке, в отличие от ружья, не выдавал местонахождения воина.

Когда индеец натягивал лук, обе руки работали одновременно. Левая толкала его вперед, а правая в тот же момент тянула тетиву назад к правому уху. Стреляя, воин накладывал стрелы на тетиву, не глядя на нее. Существовало несколько способов удержания стрелы на тетиве во время стрельбы. Некоторые зажимали стрелу между большим и указательным пальцами и тянули тетиву назад, другие помогали себе, цепляя при этом тетиву средним пальцем. Третий способ заключался в следующем: указательным и средним пальцами захватывали тетиву, зажимая ими стрелу, и дополнительно фиксировали ее на тетиве большим пальцем. По слова Гриннела, методы стрельбы и натягивания тетивы были индивидуальными, а не общеплеменными.

Скача на лошади, индеец часто держал одну или несколько стрел в сжимавшей лук руке, а другой накладывал стрелу на лук и натягивал его. Стрелы держали наконечниками вниз, перьями вверх, чтобы острые наконечники не ранили левую руку, когда правая брала стрелы и натягивала тетиву. Иногда дополнительные стрелы воин зажимал в зубах. Так было быстрее, чем вытягивать их из висящего за спиной колчана. Этот метод применяли только на войне или в опасных ситуациях. Преследуя всадника, отстреливающегося из лука, индеец старался подъехать к нему с правой стороны, чтобы так тому было неудобно стрелять в преследователя. Некоторым воинам в бою удавалось уворачиваться от летящих в них стрел. Ассинибойны помнили соплеменника, который был настолько быстр и ловок, что легко уклонялся от вражеских стрел.