Военные противники России

19 апреля 1945 года, через 3 дня после того, как советские войска начали наступление на Берлин, Дениц перенес свою штаб-квартиру из столицы на Северо-Запад, в Шлезвиг-Гольштейн. Сам он покинул Берлин спустя сутки (20 апреля в числе немногих гостей присутствовал на дне рождения фюрера, который Гитлер отмечал в последний раз). Перед тем как покончить жизнь самоубийством, Гитлер в своем политическом завещании от 29 апреля 1945 года назначил Деница своим преемником на посту рейхспрезидента и верховного главнокомандующего вооруженными силами. На следующий день после самоубийства Гитлера М. Борман радиограммой сообщил Деницу о его новом назначении (1 мая 1945 года). Полагая, что Гитлер еще жив, гросс-адмирал с нескрываемым восторгом радировал в Берлин: «Мой фюрер! Моя преданность Вам беспредельна. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы прийти к Вам на помощь в Берлин. Если, однако, судьба повелевает мне возглавить рейх в качестве назначенного Вами преемника, я пойду этим путем до конца, стремясь быть достойным непревзойденной героической борьбы немецкого народа». Никаких мер для оказания помощи осажденному Берлину он так и не предпринял. Да, впрочем, ему уже ничто не могло помочь. Через день под ударами советских войск столица Третьего рейха пала, похоронив под своими обломками низвергнутый нацистский режим вместе с его фюрером.

Став главой государства, Дениц 2 мая перенес свою резиденцию в Мюрвик (под Фленсбургом), обосновавшись в военно-морском училище. К 5 мая он сформировал новое правительство Германии, которое возглавил граф Л. Шверин фон Крозигк. Главнокомандующим сухопутными войсками Дениц назначил генерал-фельдмаршала Ф. Шернера, главнокомандующим ВВС — генерал-фельдмаршала Р. фон Грейма, главнокомандующим ВМФ — генерал-адмирала Г. фон Фридебурга. Начальником штаба ОКВ стал генерал-полковник А. Йодль. Охрану нового главы государства и сформированного им правительства осуществляли преданные Деницу морские части. В условиях наступившего краха нацистского государства Дениц предпринял отчаянные усилия, чтобы добиться скорейшего заключения мира с западными державами и вывести как можно больше войск и гражданского населения с территорий, которые могли быть заняты Красной Армией. Однако попытка заключения сепаратного мира с западным державами окончилась неудачей — они отказались вести такие переговоры и потребовали безоговорочной капитуляции перед всей антигитлеровской коалицией.

7 мая 1945 года по поручению Деница Йодль и Фридебург подписали в Реймсе с представителями союзного командования западных держав акт о безоговорочной капитуляции. Однако Советский Союз отказался признать эту капитуляцию. На следующий день капитуляция Германии была принята в Берлине представителями СССР, США, Великобритании и Франции. От имени побежденной Германии акт о капитуляции подписали представители германских вооруженных сил генерал-фельдмаршал В. Кейтель, генерал-полковник авиации Г. Штумпф и генерал-адмирал Г. фон Фридебург. Правительство Деница просуществовало (в основном формально, т. к. после 8 мая управлять было практически нечем) всего 3 недели.

23 мая 1945 года оно в полном составе было арестовано английскими властями. В октябре 1945 года вместе с другими главными военными преступниками Дениц предстал перед судом Международного военного трибунала в Нюрнберге. Свою защиту на суде он провел довольно умело, аргументированно доказав обвинению, что все его действия во время войны ничем не отличались от действий противника. «Я солдат, честно выполнявший приказы, — заявил гросс-адмирал в одном из своих выступлений, — поэтому ответственности за них не несу».

Неожиданно в защиту Деница выступили его бывшие противники — английские и американские адмиралы, заявившие трибуналу, что их собственная практика ведения боевых действий на море была не менее жестокой, чем противника, что основная причина этого заключается вовсе не в какой-то особой жестокости гросс-адмирала Деница, а в особенностях ведения войны на море. Это вмешательство адмиралов в ход судебного процесса, конечно, сыграло свою роль и оказало определенное влияние на вердикт судей — представителей западных держав. Но, несмотря на то, что выдвинутые против Деница обвинения, по мнению некоторых судей и адвокатов, были не полностью доказаны, трибунал под давлением советской и английской сторон все же приговорил его к 10 годам тюремного заключения. Наказание Дениц отбывал в тюрьме Шпандау. Полностью отбыв свой срок, он 1 октября 1956 года вышел на свободу.

После освобождения из тюрьмы поселился в Аумюле, получив от правительства ФРГ адмиральскую пенсию. Последующие годы посвятил писательской деятельности. Автор мемуаров «10 лет и 20 дней» (1958) и «Моя захватывающая жизнь» (1968), а также военно-исторического труда «Германская военно-морская стратегия во Второй мировой войне» (1968).