К 1910 году Германия пришла к выводу, что войны с Францией избежать невозможно. Тогда, по легенде, Мата Хари послали в шпионскую школу в Лоррахе, недалеко от Базеля. Курс обучения не состоялся по неизвестным причинам, и опять невозможно определить сколько в этой истории правды.
Перед самой войной Мата Хари исполнилось 37 лет. Карьера обнаженной танцовщицы подошла к концу. Казалось, она должна бы успокоиться и начать подыскивать тихую гавань. Но именно в это время она делает самые сногсшибательные и возмутительные заявления, снова привлекая к себе всеобщее внимание. Так, однажды она публично заявила, что является дочерью принца Уэльского, впоследствии короля Эдуарда VII, и принцессы Индии.
За три дня до начала первой мировой войны агент британской секретной службы видел Мата Хари в Берлине, в ресторане гостиницы «Адлон», в компании с главой берлинской полиции, родственником министра иностранных дел Германии фон Яговым. Три года спустя она согласилась с тем пунктом обвинения, где говорилось о 30 000 марок, полученных ею от означенного полицейского. Но она заявила, что это была плата не шпионке, а женщине за продолжительный период интимных услуг. И опять: где правда, где легенда? Комментаторы смущены.
С одной стороны, глава берлинской полиции вроде бы не имел ничего общего с разведкой. Но критики, не знакомые с немецкой системой полиции, недооценили другой факт: фон Ягов был не только главой берлинской полиции, но и руководителем прусской политической секретной полиции, которая в дальнейшем преобразуется в гестапо.
Прусская политическая полиция — отделение 1А — отвечала за контрразведку в Берлине. Если Мата Хари, что почти достоверно, действовала в предыдущие годы как куртизанка-шпионка высокого класса, общаясь с выдающимися гостями германской столицы, то она проходила по ведомству политической полиции. И в этом случае ее шефом определенно был фон Ягов, и никто другой.
Еще одна версия, может быть, самая вероятная: 30 тысяч — это деньги, которые заплатил Мата Хари ее шеф при увольнении. Немцы решили не использовать во время войны подданную Голландии. Два дня спустя голландский бизнесмен видел Мата Хари в одном из берлинских отелей в состоянии полной депрессии. Вот какую историю он выслушал от нее тогда: она якобы русская и должна выступать на следующей неделе в берлинском варьете, но ее костюмер застрял с реквизитом в Париже. Война разорвет все ее прежние связи, контракты, и она останется без работы, поэтому теперь она просто в отчаянии.
Бизнесмен забронировал для нее место в амстердамском экспрессе, и в течение нескольких недель она была гостьей его самого и его жены. Разумеется, закрутился роман с красивой и несчастной «русской актрисой». Узнав ж, что эта «русская» такая же голландка как и он сам, и что ее бывший муж живет по соседству, бизнесмен поспешно прервал роман.
С этого момента начинается основная глава легенды о великой Мата Хари. Невозможно подсчитать и перечислить все те дела германской секретной службы последующих трех лет, которые ставятся ей в заслугу. Наиболее яркие — и, вероятно, все ложные — следующие:
1. Она была главой немецкой секретной службы во Франции и руководила операциями, чьими разработками на самом деле занималась другая загадочная немецкая шпионка в оккупированной Бельгии по кличке «мадемуазель Доктор».
2. У своих любовников, высокопоставленных военных, она выведала детали знаменитого плана обороны Франции и передала их немцам.
3. Выдала сеть французской разведки из 66 агентов.
4. Предупредила германское высшее командование о наступлении англичан в районе Соммы и о французском наступлении в районе Шемин де Дам.
5. Подготовила потопление 17 британских войсковых транспортов с огромным количеством жертв.
6. Скрываясь под маской сестры милосердия, выхаживая раненного капитана русской армии — «единственного человека, которого я любила», — выведала с его помощью французские секретные оперативные планы.
7. Раздобыла секретные чертежи танка, соблазнив английского офицера в Мадриде.
8. Передала немцам детали обороны Вердена.
9. Выдала британский морской план, что привело к потере крейсера с фельдмаршалом лордом Китченером на борту.
10. Передала немцам планы оперативных полетов французской авиации.
И все это, может быть, правда, а может, и нет. Определенно утверждать невозможно. Дело-то ведь идет о секретной службе. Точно установленные факты гораздо менее впечатляющи и драматичны.
Мата Хари оставалась в Голландии примерно до середины 1915 года, а это вряд ли удалось бы шпиону суперкласса во время войны.
Что касается ее артистической карьеры, то в конце 1914 года голландский импресарио организовал ее выступление прямо по ходу оперного спектакля. Его сняли сразу же после премьеры. Это оказалось ее последнее выступление в роли танцовщицы.