Военные тайны ХХ века

Из пропускника я отправился в ту часть лаборатории, которую биологи коротко называют «зона». В герметичном боксе, при строго выверенном температурном режиме, под особой защитой хранится святая святых вирусологического центра – национальная коллекция вирусов первой группы патогенности. Первая группа означает «самые опасные».

Генерал-майор, доктор медицинских наук Александр Малахай рассказал мне о задачах, стоящих перед его коллективом: «Мы работаем с геморрагическими лихорадками, которые относятся к первой группе патогенности. Это возбудитель лихорадки Манго, Эбола, Ласа, боливийской геморрагической лихорадки. Несмотря на то что они являются эндемичными, возможность завоза их в нашу страну все-таки существует. Хотел бы сказать, почему мы с ними работаем. Потому что они, в общем-то, входят в перечень агентов, которые могут быть использованы в неблаговидных целях».

Лабораторные животные – главный инструмент исследований. Установлено, что к вирусу Эбола чувствителен не только человек, но и некоторые виды крыс и обезьян. До сих пор ученые не пришли к единому мнению. Что это, вещество или организм? Непонятно и происхождение таинственного вируса. Именно поэтому здесь работают с настоящим, реальным возбудителем. Имитация, теоретические изыскания – все это остается там, за пределами зоны. Здесь все по-настоящему. И вирус, и опасность, и смерть подопытных животных.

Задача исследователей сложна, и объясняется это тем, что вирус лихорадки Эбола вобрал в себя все самые зловещие признаки наиболее опасных болезней. Он способен передаваться с легкостью обычного гриппа. А значит, защиты от него практически нет. Нет и способа убить вирус. Он невосприимчив к любым формам воздействия. А самое главное – лихорадка Эбола буквально съедает изнутри любой живой организм в течение двух недель. Именно поэтому задача, поставленная перед исследователями вирусологического центра, без преувеличения имела мировое значение.

Доказательством этого является случай, который едва не обернулся для нашей страны трагедией. В одной из больниц Старого Оскола появился гражданин Российской Федерации, прибывший из республики Заир, с острым лихорадочным заболеванием.

Вначале на него не обратили внимания. Головная боль, высокая температура, ломота в суставах – ничего необычного. После осмотра мужчину положили в общую палату. Однако больному становилось все хуже. Появились новые, неизвестные симптомы. Страшная догадка возникла только после того, как изумленные врачи узнали, что их пациент – летчик, работает по контракту в Африке, а несколько дней назад прилетел в родной Старый Оскол в отпуск из Заира. Это был май 1995 года. Третья по счету эпидемия вируса лихорадки Эбола.

Симптомы болезни оказались идентичными симптомам лихорадки Эбола. По тревоге были подняты врачи-эпидемиологи, специалисты вирусологического центра. К счастью, у летчика из Заира оказалась экзотическая форма африканской малярии. Страшная опасность прошла мимо, лишь обдав смертельным дыханием сотни людей за тысячи километров от Африки.

«Если бы это оказалась действительно лихорадка Эбола, – говорит Виктор Михайлов, – то последствия могли бы быть очень серьезные. Потому что здесь играют очень большую роль своевременно принятые меры по изоляции таких больных и по их ведению. Для этого требуется больница со специальным оборудованием. Если бы подтвердился первоначальный диагноз, все – персонал больницы, пациенты, посетители больницы, а это значит, добрая половина Старого Оскола – оказались бы жертвой вируса-убийцы. Такая опасность была абсолютно реальна тогда, в 1995 году, существует она и сейчас».

После истории со Старым Осколом многие привычные истины выглядят теперь совсем по-другому. Например, выясняется, что Волга впадает не в Каспийское море, а в Мировой океан. И что Африка находится не где-то на краю земли, а, быть может, за околицей вашего села.