Военные загадки Третьего рейха

К весне 1943 года авиация союзников стала способна наносить Германии незаживающие раны, люфтваффе же не в состоянии было преодолевать воздушную оборону Британии и могло производить лишь булавочные уколы. Но еще оставалось обещанное Гитлером «секретное оружие», способное нанести ответный удар врагам Германии. Гитлер требовал завершить экспериментальное производство оружия как можно скорее.

Эти работы производились в исследовательском центре люфтваффе в Пенемюнде, затерянном в лесах на побережье Балтийского моря в 60 милях к северо-востоку от Штеттина и в 700 милях от Англии. Проволочное ограждение с пропущенным по нему электрическим током надежно предохраняло центр от внешнего проникновения. В Пенемюнде были собраны лучшие технические умы люфтваффе и выдающиеся представители авиационной и инженерной мысли Германии. Ученые работали круглые сутки, так как Гитлер намеревался применить новое оружие зимой 1943/44 годов.

Фанатики верили, что оно решит исход войны в течение 24 часов. Более реалистично настроенные немцы надеялись, что оно поможет подорвать военное производство Великобритании и остановить приготовления к вторжению, и даже если войну сразу выиграть не удастся, бомбардировки возмездия укрепят боевой дух немцев.

К июлю 1943 года британская разведка точно установила, что в Пенемюнде разрабатываются беспилотные самолеты-снаряды и ракеты «Фау-1» и «Фау-2». Членов британского специального правительственного комитета располагали целой стопкой отчетов и фотографий, сделанных с воздуха. Маршал ВВС сэр Артур Траверз Харрис, командовавший бомбардировочной авиацией, решил провести внезапный рейд в ясную лунную ночь.

Нацисты были абсолютно уверены, что Пенемюнде ничто не угрожает. Ночные бомбардировщики Королевских ВВС часто пролетали над ним, направляясь на Штеттин и далее на Берлин, и работавшие в центре немцы без боязни смотрели на проплывающие в небе самолеты, уверенные, что противник ничего не знает о том, что кроется в Пенемюнде.

Осторожно, так чтобы немцы ничего не заподозрили, во время одного из разведывательных полетов, к которым они уже привыкли, были сделаны специальные снимки Пенемюнде. Эти снимки позволили выбрать объекты, по которым следовало нанести массированные удары.

Это были жилые дома ученых и техников, ангары и цеха, где находились экспериментальные самолеты-снаряды и ракеты, и административные здания, в которых хранились чертежи и технические данные.

Бомбардировка была назначена на ночь 17 августа, когда должно было наступить полнолуние. В рейде должен был участвовать 571 бомбардировщик.

Экипажам сказали только, что в Пенемюнде располагается важная экспериментальная радиолокационная станция, что там находится много немецких ученых и задача бомбардировщиков уничтожить их как можно больше. После инструктажа была зачитана записка из штаб-квартиры командования бомбардировочной авиации: «Чрезвычайная важность данной цели и необходимость ее разрушения за один рейд должны быть донесены до сознания членов всех экипажей. В случае, если удар не удастся, его придется повторить в последующие ночи — невзирая, в разумных пределах, на потери».

В назначенный час армада тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков поднялась со своих аэродромов и пошла обходным маршрутом на Пенемюнде. Зенитчики, защитники Пенемюнде, очевидно, уверенные, что самолеты направляются на Штеттин или Берлин, были застигнуты врасплох. Первыми подлетели самолеты наведения и, пронесясь низко над своими целями, разбросали вокруг них цветные светящие бомбы. Следом за ними бомбардировщики, игнорируя зенитный огонь, волна за волной стали сбрасывать с высоты в несколько тысяч футов бомбы, в том числе и зажигательные, на цели, используя новые прицелы для бомбометания. Через сорок минут весь район превратился в почти сплошную полосу огня.

Когда последняя волна бомбардировщиков легла на обратный курс, появились немецкие ночные истребители, тщетно ожидавшие их у Берлина, и 41 британский самолет был сбит.

Прилетевший следующим утром на разведку «Спитфайр» сфотографировал разрушения. Половина из 45 домов, в которых жили ученые и специалисты, была уничтожена, а остальные сильно повреждены. Кроме этого, 40 зданий, в том числе сборные цеха и лаборатории, были совершенно разрушены, а 50 остальных повреждены.

Через несколько дней поступили более подробные сведения о последствиях этого рейда.735 человек, включая 178 ученых и технических специалистов, находившихся в Пенемюнде, погибли или пропали без вести. Доктор Вальтер Тиль, считавшийся ведущим ученым этого проекта, и главный инженер Эрих Вальтер были убиты.

Гестапо принялось опрашивать уцелевших и прочесывать округу в поисках предателей, которые могли передать британцам информацию о центре. Руководить в Пенемюнде восстановлением производства летающих бомб и ракет был назначен генерал СС Вальтер Шрекенбек.