Военный диктатор Галактики [др. перевод]

— Конечно, но главным образом, локальные, вызванные местными условиями, и ведутся они от случая к случаю. Между ними нет связи. — старик подался вперед. — Но войны, которые мы изучили, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.

— КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, — удивленно заметила чужачка.

Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:

— Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно придуманы. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.

— И этот кто-то — враг, о котором вы говорили?

— Вот именно.

— Кто он? И где?

Тейлис вздохнул.

— Этого я вам сказать не могу, потому что мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что такой должен существовать. Мы знаем его безжалостные и злодейские намерения, и кое-что знаем о его методах. Не больше. За исключением того, что для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным Диктатором.

Кейл нахмурился еще сильнее.

— Вы покажете мне доказательства, что этот… Военный Диктатор существует?

— Покажем. Но у вас уже есть одно такое доказательство.

Подозревая ответ, Кейл напрягся.

— Какое?

— Уничтожение Легионов.

— Продолжайте, — яростно потребовал Кейл.

— Подумайте вот о чем, — продолжал Тейлис. — Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как «право» и «закон», в словаре Военного Диктатора нет. Он, конечно, предвидел то время, когда развязываемую им войну предотвратят Легионы. И, возможно, предвидел время, когда Легионы сами догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже догадывалось. Вот он и выступил первым, имея энергию, о которой мы не подозревали, чтобы ликвидировать эту угрозу.

— Превентивный удар, — процедил сквозь зубы Кейл.

— Совершенно верно.

— Если хоть что-то из этого правда, — горько заметил Кейл, — такой подстрекатель войн должен быть сумасшедшим.

— Все правда, — ответил Тейлис, — и он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель — натравить друг на друга населенные миры, нагромоздить войны одна на другую, распространять их на все большее число планет, в конечном итоге — на всю Галактику. И из этого бедствия, жуткого разрушения, он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества.

8

Предоставленные Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Надзирателей, оказались обширными. Час за часом с неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейл просиживал перед экраном, вряд ли понимая вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.

На пленках он видел, как человеческие миры один за другим разделялись на воюющие стороны. На одной из отдаленных планет племена кочевников, мирно скитавшиеся по своим степям не одно поколение, собрались вместе за несколько коротких лет, чтобы совершить яростное нападение на разбросанные города планеты. В другом мире, где народ одного населенного континента жил зажиточно за счет поставок ценного минерала, разразилась жестокая гражданская война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится захватить весь контроль над этим минералом.

Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. Где-то еще две небольшие планеты объединились по неясной причине, чтобы вторгнуться на третью, а затем, после победы, их союз развалился и они передрались между собой.

Он видел, как время от времени возникали такие войны — без предупреждения и почти без причины. Иррациональный расчет расовых предубеждений между двумя, в прошлом совершенно дружественными народами… бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне… необъяснимое политическое убийство… вспышка космического пиратства… бессмысленный разрыв простых торговых переговоров…

И многое другое. Шли часы и, по мере накопления фактов, ленты проясняли критические точки. В каждом случае нет ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинает подстрекать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажда власти, подозрительность, предубеждение и страх. И это подстрекательство питается неожиданными событиями — обманом, лживой пропагандой, предательством и убийствами.

Далее, увидел Кейл, на каждой из планет оказывались один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, которые быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.

Наконец, с головокружением от ужасных образов, которые открылись ему, Кейл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик опередил его и уже ждал, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.